Самая большая в Африке — пустыня Сахара и факты о ней: причины образования, история исследований и особенности

Территория, которую занимает пустыня Сахара, около 10 тыс. лет назад была покрыта травой и кустарниками. Водных ресурсов хватало людям, животным и растениям. Но у Земли сменился угол наклона оси, что привело к смене климата, высыханию озер и рек, снижению количества осадков. Большинство живых существ покинули территорию, заняв более приспособленные для жизни земли. Подробнее о причинах образования пустыни, интересных фактах и особенностях – в материале 24СМИ.

Причины возникновения

Многие исследователи сходятся во мнении, что миллионы и тысячи лет назад до засушливых земель здесь были степи-саванны. Ученые высказывают теории, согласно которым Сахара – молодая пустыня. 5,5–11 тыс. лет назад регион способствовал комфортному проживанию человека, считают археологи.

Исследователи выяснили, что 60 млн лет назад на западе Африки располагался водоем площадью 3 тыс. кв. км и глубиной 50 м, которому дали название «Транссахарское море».

Ученые считают, что ключевые перемены в климате региона, повлиявшие на образование пустыни, произошли с приходом человека. Геологи предполагают, что переход древних племен к животноводству снизил популяцию дикорастущих растений. Одновременно увеличилось количество солнечного света, который отражался от верхнего слоя Земли. Дожди для региона стали редкостью, усилился процесс опустынивания.

Гипотеза антропогенного влияния сосуществует с другими теориями. Изменение климата связывают с уровнем моря. Экваториальный воздух прогревается лучше и дольше удерживает тепло. Пассаты насыщались над Средиземным морем влагой и несли на юг дождливую погоду.

Исследователи объясняют образование пустыни изменением угла наклона оси планеты. В результате на регион стало попадать больше солнечного света, что привело к повышению средних температур и опустыниванию.

Ученые предполагают, что появление пустыни обусловлено совокупностью природных причин, эффект которых усугубила сельскохозяйственная деятельность, которая продолжается и в XXI веке. Последняя, по мнению экоактивистов, приводит к постоянному росту площади Сахары.

Некоторые сравнивают пустыню с черной дырой, которая увеличивается и поглощает окружающую материю. Разница в том, что процессы на Африканском материке увеличивают площадь непригодных для жизни территорий, вызывают миграцию животных, осушают водный ресурс.

Географическое положение и население

Располагается пустыня в Северном полушарии. На карте регион занимает Северную Африку. Территорию природной зоны делят 11 государств, одно из которых признано частично.

За тысячи лет площадь пустыни, прибавляя по 5–10 кв. км в год, увеличилась до 9,2 млн кв. км. Габариты засушливого региона приближаются к размеру территории, которую занимает Китай, – 9,59 млн кв. км. Изменение климата лишило человечество земель, которые могли стать домом как минимум для 1,45 млрд человек. Население Сахары составляет 0,17% от числа жителей Китая.

Сахара – крупнейшая в мире жаркая пустыня на планете. Уступает по площади Антарктической – 13,8 млн кв. км. Сахара занимает 30% Африканского континента.

Песчаный объект простирается на 4,8 тыс. км с запада (Атлантика) на восток (Красное море). С севера на юг расстояние колеблется от 800 до 1,2 тыс. км.

Координаты объекта – 23°00′ с. ш. 12°36′ в. д. Сахара состоит из нескольких пустынь, которые схожи по климатическому и геологическому описанию: Ливийской, Аравийской и Нубийской.

Сахара далеко не единственная крупная пустыня на самом жарком материке Земли. Так, на юго-западном его побережье располагается пустыня Намиб, площадь которой составляет 100 тыс. кв. км. Ближе к южным границам Африканского континента простирается пустыня Калахари, которая занимает 930 тыс. кв. км.

Географы определяют следующие крайние точки пустыни:

• север – мыс Бланко;
• юг – мыс Игольный;
• запад – мыс Альмади;
• восток – мыс Рас-Хафун.

Границы государств, которые проходят через территорию Сахары, принадлежат Алжиру, Ливии, Египту, Мавритании, Марокко, Нигеру, Мали, Судану, Тунису, Чаду. Отдельно выделяют Сахарскую Арабскую Демократическую Республику (САДР), чья независимость признана частично.

Плотность населения природной зоны составляет 0,4 человека на 1 кв. км. Обширные пространства остаются пустующими, небольшие поселения создаются у богатых водой источников, которые способны регулярно обеспечивать людей и животных жизненно важной жидкостью.

Сахару человек заселил около 10–12 тыс. лет назад. Следы пребывания представителей Homo sapiens сохранились в пещерах в виде наскальных рисунков.

Описание коренных жителей Сахары связано с бедуинами и берберами. Название первых переводится с арабского как «жители пустыни». Бедуин – это не национальность и не на народность. Так европейцы называли всех людей, которые жили в пустыне и вели кочевой образ жизни.

Представление о бедуинах исказилось: в воображении многих это люди, которые постоянно ведут караван из верблюдов по раскаленному песку. Многие из них живут в небольших поселениях, обустраивают быт и занимаются земледелием и скотоводством.

Берберы – группа коренных народов Северной Африки, принявших ислам в VII столетии. Сами они себя предпочитают называть амазиг, что на русский возможно перевести как «свободный/благородный человек». Они постепенно отказываются от кочевого образа жизни. Считается, что предки современных берберов оказали влияние на развитие Древнего Египта.

Рельеф

Рельеф центральной территории Сахары характеризуется холмистой местностью. Наивысшая точка пустыни – вулкан Эми-Куси (3415 м), вершина которого покрывается снегом. Рэгами называют каменистые участки, а эргами – песчаные массивы, которые часто встречаются в пустыне.

На северном направлении располагаются дюны, толщина которых достигает 200 м. Холмы формируются под влиянием ветров, которые перебрасывают песчаную массу. Часть выносится в Атлантику, откуда достигает бассейна Амазонки – около 40 т в год, а также снежных склонов Альп – характерным признаком считаются следы алого цвета. В Сахаре встречаются вади – так называют пересохшие русла рек.

Карта рельефа делится на пять основных регионов:

• Западная Сахара: низменности, переходящие в равнины и плато;
• в центре расположено нагорье Ахаггар, в состав которого входит гора Тахат, чья высота составляет 2918 м;
• горное плато Тибести к северу от Чада;
• южное направление характеризуется песчаными равнинами;
• засушливая Ливийская пустыня на севере.

Почвы и полезные ископаемые

Природная зона расположена на древней Африканской платформе. Тектоническое строение большей части связано с кристаллическими и вулканическими породами.

Местность между Нилом и Красным морем характеризуется глубокими сухими ущельями, которые свидетельствуют об эрозионном расчленении в предшествующую влажную эпоху.

Почвы Сахары характерны для тропических пустынь и полупустынь (щебень, галька, песок). Земли бедны органическими веществами. На некоторых участках обнаруживались азотфиксирующие бактерии.

Регион славится железными и медными рудами, запасами нефти и природного газа, богат золотом, вольфрамом, ураном.

Климат

Пустыня Сахара расположена в двух климатических поясах: субтропическом и тропическом. Последний характеризуется колебаниями температуры воздуха. Показатель резко меняется не только в течение месяца или недели, но и суток.

Днем воздух прогревается до 50–58 °C, а пески раскаляются до 80 °С. Жаркая погода сменяется холодом ночью, когда столбик термометра может опуститься до 10–15 °C.

Причина перепадов кроется в двух факторах. Песок быстро нагревается, но после заката Солнца остывает за пару часов. Вторая причина кроется во влажности: чем выше показатель, тем дольше воздух остается теплым. В пустыне влажность низкая, поэтому воздух остывает быстро.

Североафриканский регион характеризуется повышенным испарением влаги: при уровне выпадения осадков в 50–130 мм испаряется от 1,9 тыс. до 5,5 тыс. мм в год.

Субтропическому региону присущи жаркое лето (до 57 °C) и холодные зимы (до –19 °C в горах). Дожди с грозами случаются в декабре-марте, осадки составляют 75–85 мм.

Тропические участки характеризуются жарким летом и мягким зимним периодом. Самая влажная зона расположена у берегов Атлантики, уровень осадков – 125–150 мм в год.

Из 365 дней в году 20–30 – безветренны. Направление потока воздуха чаще всего идет с севера на восток. Средиземноморская влага не доходит до Сахары, останавливаясь в пределах Атласских гор, площадь которых составляет 775 тыс. кв. км, что эквивалентно общей территории Польши и Германии.

На юге пустыни скорость ветра достигает 50 м/с. Поток поднимает песочную массу, вызывая бури и смерчи.

Водные ресурсы

Ключевые источники воды – реки Нил и Нигер, озеро Чад. Объекты образовались за пределами засушливой зоны и существуют за счет поверхностного и подземного питания.

Нигер расположен на юго-западе природной зоны, где в дельте водоема есть несколько озер. Север региона характеризуется развитой сетью вади и ручьев, которые наполняются дождевой водой и влагой, стекающей с гор.

Под землей расположены водные источники, которые используют для создания ирригационных систем.

Флора

Климатические условия определяют бедность растительного мира пустыни. Флора распределена неравномерно: перемещаясь по наиболее засушливым регионам, можно не встретить ни одного растения на протяжении десятков километров.

Представители флоры, которым удалось выжить, приобрели мощную корневую систему. Некоторые из них уходят вглубь на 15–20 м, где добывают живительную влагу.

Группа эфемеров научилась рациональному размножению в условиях редкого выпадения осадков. Растения ждут сезона дождей, а затем в течение трех дней производят семена и за 10–15 суток высеивают посадочный материал.

В оазисах – местах, обеспеченных влагой, культивируют финики, инжир, цитрусовые, оливковые деревья и овощи.

Фауна

Животный мир представлен млекопитающими, птицами, насекомыми, амфибиями, рептилиями. Общее число видов составляет 4 тыс., из которых большая часть – беспозвоночные. Животные пустыни преимущественно ведут ночной образ жизни.

В Сахаре понятие «выживает сильнейший» обретает наиболее яркие черты. Нехватка воды заставляет животных довольствоваться влагой, которую удается добыть во время поедания добычи.

Вольготно чувствуют себя беркуты, которые кружат над пустыней. Заметив жертву, птица бросается вниз со скоростью 240 км/ч и выпускает острые когти.

Среди млекопитающих встречаются гепарды, гиены, песчаные лисицы, газели-доркасы, антилопы аддаксы. Североафриканские слоны вымерли в период расцвета Древнего Рима. До 1830-х годов в пустыне встречались львы и страусы.

11 секретов Сахары, которые раскрыли ученые

Сахара считается молодой пустыней на фоне возраста планеты, но за несколько тысячелетий пески региона успели поглотить города и 45-тонные останки динозавров.

1. Крепости в Ливийской пустыне. В 2010-м при помощи фото со спутников археологи подтвердили существование 100 сооружений оборонительного характера, которые скрылись в песках Сахары. В ходе исследований ученые выяснили, что крепости принадлежали гарамантам – древнему народу Сахары, который описывал Геродот.

2. Метеориты и кратеры. Земли североафриканских пустынь расположены на втором месте после Антарктиды по числу упавших метеоритов. На юго-западе Египта исследователи обнаружили 45-метровый кратер, который остался после падения небесного тела 5 тыс. лет назад.

3. Ливийское стекло. 29 млн лет назад на Землю упал метеорит, мощности которого хватило, чтобы превратить песок пустыни в зеленое стекло. Древние египтяне пользовались «дарами», которые прилетели на планету за миллионы лет до появления человека. В гробнице Тутанхамона нашли жука-скарабея, вырезанного из стекла, которое образовалось в результате падения небесного тела. А кинжал покойника выполнен из метеоритного железа.

4. Камни Набта. Ученые нашли на юге Египта астрономические структуры, которые на 1 тыс. лет старше Стоунхенджа. Археологи считают, что за небесными телами наблюдали неолитические племена, которые развили культуру жертвоприношений.

5. Потерянная река. Следы гипотетического водотока, чей водосборный бассейн поставили на 12-е место в мире, обнаружили на территории Мавритании. Реке дали название Таманрасетт и предположили, что объект пересох 5 тыс. лет назад.

6. «Долина китов». Место, которое наглядно указывает на существование древнего океана Тетис, в водах которого обитали гигантские млекопитающие. Палеонтологи изучают 15-метровые останки предков китов, которыми усеяны земли в 150 км от Каира.

7. Махимозавры. На территории Сахары нашли останки крупнейших крокодилов юрского периода, длина тела которых достигала 9 м. Ученые предположили, что участок, где обнаружили кости животного, был лагуной Тетиса.

8. Спинозавр. В Марокко, Алжире, Тунисе, Египте археологи нашли останки динозавров, которые обитали на мелководье, а погружаясь в воду, устрашали животных плавником, который рассекал водную гладь, как сейчас это делают акулы. Изучить останки удалось только в XXI веке, единственный экземпляр, найденный в 1915-м, уничтожили во время Второй мировой войны.

9. Британский военный истребитель. В 1942-м сержант Деннис Коппинг летел на базу, чтобы поставить самолет на ремонт. Полет закончился аварией, воздушное судно упало посреди пустыни. Ходили слухи, что Коппинг попал в аномальную зону – аналог Бермудского треугольника. Самолет нашли в 2012-м. Корпус воздушного судна был целым, но останков пилота обнаружить не удалось.

10. Скелеты Гоберо. Разыскивая кости спинозавров на участке, который люди заселили 10 тыс. лет назад, ученые наткнулись на человеческое кладбище. За 2 года раскопок на территории Нигера ученые обнаружили 200 захоронений. Разница между возрастом могил достигает 1 тыс. лет. Археологов заинтересовала особенность некоторых захоронений: череп усопшего лежал в горшке, а под останками другого покойника лежал панцирь черепахи.

11. «Глаз Сахары» (Ришат). Геологическое образование на территории Мавритании обнаружили французы в 1965 году. Возраст структуры, который напоминает человеческий глаз, оценили в 600 млн лет.

Происхождению объекта пытались придать мифическую подоплеку. Высказывались теории о вулканическом образовании. Но исследователи называют Ришат результатом эрозии, которая появилась после поднятия участка земной коры.

5 интересных фактов о Сахаре

И в завершение материала еще несколько любопытных фактов о Сахаре:

1. 5 млн лет назад на территории пустыни были леса. Но началась смена климата, которая завершилась 5–10 тыс. лет назад.

2. В некоторых регионах природной зоны воздух разогревается так, что капли дождя не долетают до земли, превращаясь в пар.

3. В песках пустыни обитают эфиопские ежи, которые обходятся без еды до 2 месяцев.

4. В заброшенном поселке Тегаза климат был настолько сухой, что местные жители строили дома из соли.

5. Пустыня Сахара погубила множество путников, которые пытались пересечь засушливый край. С верного пути людей уводили миражи, которые вводили в заблуждение призрачными оазисами. Ежегодно в пустыне путешественники видят до 160 тыс. миражей.