Атакама — самая сухая пустыня на Земле и ее особенности

Рельеф пустыни Атакама схож с Марсом, поэтому засушливая зона периодически используется для съемок фильмов о космосе и для испытаний марсоходов. Объект в 87 раз меньше Сахары, но по числу интересных фактов и примечательных мест регион может конкурировать с песчаными просторами Северной Африки. Подробнее об особенностях Атакамы, географическом положении и причинах образования, климате, флоре и фауне – в материале 24СМИ.

История образования и происхождение названия

Засушливая зона сформировалась по двум причинам, которые связаны с местоположением объекта. Через территорию проходит горная система, получившая название Анды. Скалистый регион занимает 3,3 млн кв. км, что эквивалентно 11 площадям Италии.

Высокие вершины гор (до 6,9 тыс. м) задерживают осадки, которые замерзают, а затем оттаивают и питают реку Амазонку. Только 2–4% влаги попадает на восток песчаной территории, а этого недостаточно, чтобы оживить пустыню.

Со стороны океана в регион должны приходить влажные воздушные массы. Но проблема в холодном Перуанском течении, которое идет из Антарктиды. Потоки воздуха, попав под влияние течения, охлаждаются, из-за чего им не хватает тепла, чтобы поднять влагу на побережье пустыни, высота которого варьируется от 500 м до 2 тыс. м.

Атакаму считают старой пустыней. Возраст географического объекта оценивают в 20–40 млн лет. На территории пустыни обнаружили русла рек, которые пересохли еще 120 тыс. лет назад. Для сравнения: возраст Сахары определяют в 5–10 тыс. лет.

Регион покоряли испанцы в XVI веке, которые преследовали корыстные цели – поиск золота и алмазов. Наименование за природной зоной закрепилось то, которое образовалась от названия индейского народа атакаменьо. На русский топоним переводится как «пустынная земля».

Географическое положение и население

Атакама расположена в Южном полушарии планеты. На карте объект занимает западное побережье материка Южная Америка. Пустынный регион распростерся на севере Чили, где граничит с Перу. На западе пустыня тянется вдоль тихоокеанского побережья, на востоке граничит с Аргентиной и Боливией.

Протяженность пустыни с севера на юг – от 960 до 1126 км, а ширина с запада на восток – 100–200 км. Границы объекта четко не очерчены и определяются по засушливым регионам, которые включают в состав объекта. Основная часть Атакамы лежит между южным поворотом реки Лоа и горами, которые разделяют бассейн рек Саладо и Копьяпо.

Площадь местности оценивают в 105 тыс. кв. км, что эквивалентно площади Исландии. Только остров имеет форму, которая близка к кругу, а пустыня представляет собой длинную полосу.

Территорию засушливого региона заселили атакаменьо, которые вели кочевой образ жизни, занимались охотой. 4 тыс. лет назад построили постоянные поселения, освоили земледелие и животноводство: выращивали кукурузу и разводили лам.

Индейцы заработали на торговле и основали город Тастиль, который считался центром атакамской культуры. Населенный пункт процветал до XV века и был разрушен до прихода испанцев. Исследователи выяснили, что на атакаменьо напали инки, которые расширяли владения до высадки европейцев на южноамериканское побережье.

У индейцев был собственный язык, который вымер к середине XX века. Потомки владеют испанским. Численность коренного населения Чили оценивают в 2 тыс. человек. Общее число жителей Атакамы составляет 1 млн. Жизнь концентрируется возле крупных городов: Сан-Педро-де-Атакама, Калама, Икике, Антофагаста.

Сравнения с Марсом

Исследователи, которые занимаются поиском жизни и полезных ресурсов на Марсе, сравнивают Атакаму с Красной планетой. Засушливый объект используется для научных целей и тест-драйва марсоходов.

Ученые считают, что регион на севере Чили похож по условиям жизни с Марсом. Сближают с планетой климат, сухость, обилие пыли. Специалисты уверены: если микроорганизмы выживают в атакамских условиях, то есть вероятность, что бактерии присутствуют и на четвертой планете от Солнца.

В 100 км от города Антофагаста почву Атакамы сравнивают с марсианской. Территорию использовали для съемок научно-фантастического фильма «Космическая Одиссея: Путешествие к планетам».

В 15 км от Сан-Педро есть местность, которую называют «Лунной долиной» – Валье-де-ла-Луна. Туристы, которые впервые наведываются в Атакаму, сначала посещают объект, который по рельефу напоминает Луну.

Путешественники ценят закатные часы, когда появляется возможность полюбоваться красками пустыни: золотистый цвет почвы и валунов, достигающих высоты 2–3-этажных домов, сменяется на пурпурный и фиолетовый. Наибольшую красоту и загадочность регион обретает при полной Луне, когда пейзаж наполнятся игрой теней и становится еще более таинственным.

Полезные ископаемые

Чилийская пустыня бедна на осадки, но богата на полезные ископаемые. На это указывает цвет песка, который сменяется с оранжево-красных оттенков (железистые соединения) на фиолетовые (полиметаллы).

Скалы покрыты зеленым налетом, который указывает на медные залежи. Добыча меди и железной руды ведется в Атакаме в промышленных масштабах, что привлекает в регион шахтеров и их семьи, которые составляют часть постоянного населения засушливого региона.

Карьер по добыче меди Эскондида расположен на севере Атакамы на высоте 3 тыс. м над уровнем моря. В 2007-м объем поднятого на поверхность ресурса составил 1,5 млн т – 10% от общемирового уровня. На руднике работает 6 тыс. человек.

Основные месторождения нитрата натрия (селитра) расположены в двух административных центрах – Антофагасте и Икике. В XIX–XX веках ресурс стал причиной конфликта трех стран. По одну сторону баррикад – Чили, которую поддерживала Британия, по другую – Перу и Боливия, которым помогали США. Разногласия в разделе месторождений привели ко Второй Тихоокеанской войне, которая проходила в 1879–1883 годах.

Американцы называли Чили «марионеткой» в руках британцев, которые стремились получить полный контроль над залежами селитры. Но правящие элиты Боливии и Перу, заработав капитал на продаже ресурса, захотели вести дела самостоятельно, отказавшись от участия Британии.

Результатом конфликта стала победа Чили, которая получила Антофагасту от Боливии. Тарапаку и Арику-и-Паринакоту чилийцы забрали у Перу.

Со временем объем добычи селитры снизился. Ресурс уступил в конкуренции с искусственными удобрениями.

Климат

Пустыня Атакама – самое засушливое место на планете Земля. Скудные осадки распределены по региону неравномерно. Исследователи описывали участки, в которых дождь идет раз в 20–30 лет. Есть сведения, что на почву природной зоны с 1570 по 1971 год не выпадали осадки, либо их было ничтожно мало.

На территории промышленного региона Антрофагаста в год приходится в среднем 1 мм влаги, а влажность воздуха в регионе составляет 0%.

В среднем на долю пустыни приходится 10–15 мм осадков каждый год. В Атакаме нечасто выпадает снег, который быстро тает.

Но засушливость песчано-каменистого объекта связана с особенностями расположения, а не с температурой воздуха. Палящий зной, который присущ Сахаре и другим пустыням Северной Африки, в Атакаме не отмечается.

В январе (лето) теплее – до 20–25 °C. В июле (зима) прохладнее – 13–15 °C. Среднесуточная температура колеблется от нуля градусов до 25 °C. В зимний период над некоторыми участками формируется туманный покров, что характерно для местностей, которые изобилуют песчаными и каменистыми барханами, солончаками.

На востоке с Анд сходит вода, которая размывает солончаки, образуя соляные озера, которые со временем пересыхают. Под лучами Солнца на почве создается толстый слой соляного покрова.

Высокое расположение над уровнем моря обуславливает разреженность атмосферы, что приводит к повышенному уровню солнечной радиации.

Погода приносит в регион сюрпризы, которые становятся неприятной неожиданностью для населения. Зимой 2012-го был затоплен Сан-Педро, а через три года сильные дожди вызвали наводнение, которое затронуло несколько городов и привело к гибели 100 человек.

Водные ресурсы

Проблемой региона считается обеспечение населения водой. Местные жители приловчились пользоваться любой возможностью, чтобы добыть живительную влагу.

Для этой цели придумали туманоуловители – цилиндрические емкости высотой 1,5 м. Внутрь помещается нейлоновая сеть, которая захватывает влажные частицы пара, конденсирует, и вода стекается в бак. За сутки устройство собирает 15–25 л жидкости, которая по качеству не уступает водопроводной.

Второй источник добычи воды связан с океаном. Местные опресняют соленую влагу и развозят по городам, которые регулярно нуждаются в воде.

Третий способ пополнения водных запасов связан со взаимодействием с другими чилийскими областями и провинциями, которые лучше обеспечены ресурсом.

Вблизи и на территории Атакамы расположены три крупные реки: Лоа (бассейн ~ 33,6 тыс. кв. км), Копьяпо (18,8 тыс. кв. км), Уаско (9,8 тыс. кв. км).

Флора

Оживление флоры природной зоны выпадает на сентябрь-ноябрь, когда в регионе наступает климатическая весна. Выпадают осадки, которые наполняют питательной влагой русла пересохших водоемов.

Происходит кратковременное цветение травянистых и луковичных растений, которые запасаются влагой на годы вперед. Вегетация случается, если сезон выдается более влажным, чем обычно. Норма для региона – 12 мм осадков в год. Но в 1991–1997 годах показатель был выше в 4–9 раз – до 48–108 мм, что вызвало явление, получившее название «цветущая пустыня».

Флора представлена 200 видами. Разнообразие сменяется при продвижении от береговой линии к Андам. Доминирующие виды – аньяньюка, львиная лапка, лапка гуанако. Практически по всей территории встречаются кактусы, высота которых достигает 2 м.

Фауна

Животный мир представляют змеи и ящерицы, которые бороздят пески в поисках воды и пищи. На территории пустыни работает национальный парк, в котором живут гуанако, а ночью на охоту выходит миниатюрная лисица – фенек. Животное может несколько недель обходиться без воды, потребляя влагу из мяса, листьев, ягод.

На соленых озерах вольготно себя ощущают розовые фламинго, которые едят водоросли и вылавливают в воде рачков. Ближе к океану селятся и другие виды птиц, которые добывают пищу в океане.

В целом фауна Атакамы характеризуется видовой бедностью, которая связана с тяжелыми условиями жизни в условиях нехватки влаги и питания.

Примечательные места и необычные находки

1. «Гигант из пустыни Атакама». Антропоморфный геоглиф обнаружили в центре пустыни. Рисунок на земле изображает существо с двумя руками и ногами. От головы вверх, вправо и влево идут по четыре прямые линии. Руки у изображенного существа подняты вверх.

Длина геоглифа – 86 м, а возраст – 3 тыс. лет. Авторы и цель изображения неизвестны.

2. Гуманоид Атакамы. В 2012-м СМИ и интернет облетели фото останков существа, которые многие приняли за свидетельство существования внеземной жизни.

Находка представляет собой мумифицированные останки человекоподобного существа ростом 15 см, с яйцеподобным черепом и 9 парами ребер вместо 12. Проведенные исследования показали: скелет принадлежит девочке, обладавшей большим набором мутаций. Исследователи предположили, что она умерла либо в утробе, либо сразу после рождения.

Нашел останки Оскар Муньос, который искал ценные артефакты в заброшенном городе. Находку мужчина продал местному предпринимателю за $60, а тот перепродал мумию испанскому миллионеру, который, по некоторой информации, заплатил за останки $160 тыс.

Возраст мумии изначально исчисляли тысячелетиями, но затем сделали вывод, что ребенок умер в 1960–70-х годах.

3. Города-призраки. Территория Атакамы хранит память о временах, когда регион заполняли предприниматели и рабочие, желавшие поправить материальное положение на рудниках по добыче селитры и меди. Строились новые городские поселения, которые через 100 лет потеряли актуальность и превратились в пустующие города-призраки, которые посещают только туристы.

4. Гейзеры. Путешественники, отправляющиеся на север Чили, посещают гейзеры, которые расположены в горах. Туристы, которые стремятся застать период наиболее активной работы источников, встают рано утром, чтобы в 6–7 часов быть на месте.

После гейзеров путешественники посещают термальные источники, в которых можно отдохнуть от пыльной дороги и согреться.

5. Рука пустыни. В 1992 году неподалеку от Антофагасты появилась скульптура в виде человеческой ладони, которая на три четверти зарыта в песок. Создается впечатление, что конечность тянется вверх, стараясь выбраться из песочного плена.Рука

6. Соляная Кордильера. Природный памятник формировался на протяжении миллионов лет. Озеро мелело, оголяя соляное дно, которое стало основой для горной гряды причудливых форм. Достопримечательность расположена неподалеку от города Сан-Педро, поэтому некоторые туристы ездят сюда на велосипедах.

5 любопытных фактов об Атакаме

1. В 18 км от Сан-Педро расположено высокогорное озеро Лагуна Сехар, которое представляет собой 40%-й соляной раствор. Купание в водоеме сопоставимо с эффектом, который дает Мертвое море в Израиле.

2. Горные вершины Атакамы не могут похвастаться заснеженностью Альп или Гималаев, но путешественники облюбовали другой вид развлечения, который похож на сноубординг. Туристы скатываются с песчаных барханов на специальной доске. Молодой вид спорта получил название сэндбординг.

3. Погодные условия пустыни ученые называют хорошими для «консервации». Нулевая влажность сохраняет в слабоизмененном состоянии погибшие организмы. Археологи раскапывали 9000-летние мумии индейцев, которые по степени сохранения оказывались лучше, чем египетские или иные другие.

4. Высота вершин Анд на территории пустыни превышает 6 тыс. м, но снежные шапки отсутствуют.

5. Атакама занимает 21-е место по площади среди других пустынь.