Сатурн остался без колец: редкое небесное явление обмануло земных наблюдателей

Кольца Сатурна словно исчезли.

Сатурн лишился колец. Правда, это иллюзия — в действительности отличительный признак 6-й по удаленности от Солнца планеты остался на месте.

How To Geek сообщает, что Сатурн повернулся по отношению к Земле так, что плоскость его колец легла перпендикулярно — и теперь их временно не видно на фоне самой планеты.

Газовый гигант в течение земного полугодия обращен к Солнцу южным полушарием, а затем столько же — северным. При этом у него тоже раз за разом случаются весеннее и осеннее равноденствия — в эти короткие периоды он обеими половинами обращен к светилу в равной степени.

В тот момент, когда опоясывающие планету концентрические образования смотрят на Солнце ребром, они кажутся тончайшими линиями или вовсе становятся неразличимыми.

Сегодня момент весеннего равноденствия еще не настал — это произойдет 6 мая. Но 23 марта состоялся поворот колец по отношению к Земле.

Из-за такой позиции, а также с учетом толщины пояса всего до 100 м, человеку кажется, что колец нет. Их соотношение с планетой такое, как между волосом и баскетбольным мячом.

Наблюдаемое пересечение складывается нечасто. Периодичность составляет 14,5 лет. После 2025-го такое явление удастся понаблюдать в 2038 году. Тогда условия сложатся даже лучше теперешних, но идеальными они станут в 2054-м — объекты лягут на одну сторону.

Полезно знать: материал пояса постепенно оседает на планете. Однако не установлено, с какой скоростью. Поэтому исследователи допускают буквальное исчезновение концентрических образований, но назвать точные сроки не в состоянии — звучат временные отрезки от 100 млн до 1,1 млрд лет.