Загадочные существа-гиганты: ученые нашли ранее неведомых 8-метровых обитателей Земли

Гиганты до 8 метров высотой — вне всех классификаций.

Prototaxites: загадка древнего мира / Фото: wikipedia.org

Сенсационное заявление ученых всколыхнуло научное сообщество: загадочные структуры Prototaxites, достигавшие 8 метров в высоту, могут принадлежать к неизученной ветви эволюции. Это предположение ставит под сомнение прежние теории, классифицировавшие организмы как гигантские грибы, растения или колонии водорослей. Результаты исследования, обнародованные на bioRxiv, указывают на необходимость пересмотра представлений о ранней биосфере планеты.

Первые следы Prototaxites были обнаружены в канадских породах середины XIX века. Изначально их ошибочно приняли за окаменелости хвойных деревьев, но последующие дискуссии породили ряд гипотез. В разное время организмы связывали с грибницей, морскими водорослями и даже лишайниками. В 2017 году анализ изотопов углерода указал на возможное родство с аскомицетами – группой, объединяющей дрожжи и плесень. Однако последние сведения, полученные командой из Эдинбургского университета, опровергают все предыдущие теории.

Детальное изучение микроструктуры и биохимии окаменелостей исключило связь Prototaxites с царством грибов. Их ткани демонстрируют любопытное сочетание признаков, не имеющее аналогов среди нынешних видов. Химические маркеры опровергают принадлежность к растениям: отсутствуют характерные для флоры целлюлоза и лигнин. Гипотеза о водорослях также не подтвердилась – структура волокон и способ роста противоречат морфологии фотосинтезирующих организмов. Даже предположение о животных корнях было отклонено: клеточные стенки гигантов отличаются от эукариотических моделей.

Ученые предполагают, что эти существа, господствовавшие на суше 400 млн лет назад (за 170 млн лет до появления динозавров), представляли отдельную ветвь жизни, исчезнувшую в ходе эволюционных процессов. Причины их вымирания остаются неясными – возможно, ключевую роль сыграли изменения климата или конкуренция с более приспособленными организмами.

Исследователи акцентируют внимание на необходимости применения инновационных методов. Трехмерное моделирование и секвенирование древних биомолекул могут раскрыть тайну метаболизма Prototaxites, а сравнение с другими ископаемыми видами – определить их место в экосистеме. Эта находка, вероятно, только первый шаг к открытию «параллельного» царства, существовавшего в палеозойскую эру.

Полезно знать: наука знает о свыше 6500 ныне живущих видах млекопитающих. Их могло бы быть 20 000+, но 68% считаются вымершими. Да, человек приложил руку к исчезновению нескольких сотен видов, а вот остальные проиграли конкурентную борьбу в ходе эволюции.

Читайте также по теме: