Потоки мощнее Ниагары: ученые обнаружили под Антарктидой водопады высотой до 4 километров — они спасают климат

Подо льдом — реки, что мощнее Ниагары.

Ученые совершили сенсационное открытие: вокруг Антарктиды скрываются гигантские подводные водопады, чья мощь превосходит самые крупные наземные каскады. Исследователи из Университета Тасмании (Австралия) и их британские коллеги обнаружили эти потоки, используя данные спутников CryoSat-2 и Sentinel-3A. Результаты, опубликованные в Communications Earth & Environment, раскрывают, как эти «реки в океане» влияют на планету.

Спутники, обычно следящие за ледовым покровом и уровнем моря, впервые позволили заглянуть в глубины Южного океана. Анализируя микроперепады высот водной поверхности (до 2–3 см), ученые выявили зоны, где плотные массы воды «стекают» с антарктического шельфа на глубину 3–4 км. Для сравнения: высота Ниагарского водопада – всего 53 м. Один такой подводный каскад за час переносит больше воды, чем все реки мира вместе взятые.

Феномен возникает благодаря уникальному антарктическому «коктейлю». При замерзании морского льда соль выделяется в воду, повышая ее плотность. Тяжелая соленая вода устремляется вниз по подводным склонам, увлекая за собой кислород и органику. Потоки формируют «вертикальную конвейерную ленту», связывающую поверхность океана с его бездной. Эти водопады – ключевой элемент «океанического дыхания». Они доставляют на дно до 40% поглощенного CO2, замедляя глобальное потепление.

Подводные каскады Антарктиды – часть глобальной термохалинной циркуляции, которая распределяет тепло по планете. Прерывание этого процесса (например, из-за таяния льдов) может ослабить Гольфстрим, что приведет к резким похолоданиям в Европе. Или нарушить миграцию рыб, от которой зависят экосистемы и рыболовство.

За последние 30 лет интенсивность антарктических водопадов снизилась на 15% из-за сокращения льдов. Это уже влияет на морские течения. Ученые планируют развернуть сеть автономных датчиков на антарктическом шельфе. Это поможет точнее предсказывать изменения климата и понять, как защитить «невидимые реки», от которых зависит жизнь на Земле. Как отмечают исследователи, наука только начинает в полной мере осознавать, что океан – это не плоская гладь, а многослойная вселенная с собственной динамикой.

Полезно знать: первые предположения о подводных каскадах высказал океанограф Георг Вюст в 1930-х, но доказать их существование удалось лишь с появлением спутниковой альтиметрии.