Гарпун вместо зубов: в Бразилии откопали монстра с жуткими челюстями

Они не кусали — они пронзали.

Группа палеонтологов из Университета Сан-Паулу совершила сенсационное открытие, изучая окаменелости в известняковых отложениях на северо-востоке Бразилии. Им удалось идентифицировать древнейшего из известных науке муравьев, возраст которого оценивается в 113 млн лет.

Находка принадлежит к загадочному подсемейству Haidomyrmecinae, прозванному «адскими муравьями» из-за их пугающей анатомии и хищнических повадок. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Обнаруженный вид, получивший предварительное название Ceratomyrmex brasiliensis, обладал уникальным ротовым аппаратом. Его серповидные мандибулы, напоминающие крючья, двигались вертикально вверх-вниз, а не горизонтально, как у нынешних муравьев. Такое строение помогало муравью пронзать добычу подобно гарпуну, удерживая ее на месте, пока в тело жертвы впрыскивался парализующий яд. Ученые предполагают, что основной его добычей были мягкотелые членистоногие, например, личинки жуков или ранние виды тараканов, чьи останки часто находят в тех же геологических слоях.

До открытия в Бразилии самыми древними считались муравьи из мелового янтаря Франции (возраст 100 млн лет) и Мьянмы (99 млн лет). Однако бразильский экземпляр не только старше, но и лучше сохранился – трехмерная структура тела видна в известняке с детализацией, недоступной в сплющенных янтарных образцах. Это позволило исследователям реконструировать анатомию насекомого с точностью до микроскопических волосков на его экзоскелете.

Обнаружение адского муравья в Южной Америке ставит новые вопросы. Ранее считалось, что Haidomyrmecinae обитали только на Лавразии – северном суперконтиненте, включавшем современную Европу и Азию. Бразильская находка доказывает, что эти насекомые были распространены по всей Пангее до ее раскола. Это также указывает на то, что муравьи как группа возникли минимум 120 млн лет назад, возможно, в юрском периоде, что подтверждают генетические исследования.

Полезно знать: некоторые современные муравьи-вампиры Мадагаскара используют аналогичный метод питания, высасывая гемолимфу личинок, но их челюсти устроены иначе.