Крокодилья сенсация: на Юкатане ученые обнаружили прежде неизвестные виды рептилий — уникальные животные уже на грани вымирания
Новые виды крокодилов удивили ученых.
Биологи совершили сенсационное открытие, идентифицировав два ранее неизвестных вида крокодилов в удаленных уголках Мексиканского залива. Один из них обосновался на острове Косумель, а второй – в лагунах атолла Банко Чинчорро, лежащих рядом с полуостровом Юкатан. Эти рептилии, изолированные от материка тысячелетиями, развились в самостоятельные виды, что подтвердили генетические исследования, результаты которых опубликованы в журнале Mol. Phylogenet. Evol.
Удивительно, но предки нынешних американских крокодилов преодолели Атлантику 5 млн лет назад. Сегодня их потомки образуют 4 вида, среди которых только крокодил Мореле не вызывает тревоги у экспертов. А вот острорылые крокодилы классифицируются как уязвимые, а остальные два вида балансируют на грани исчезновения из-за браконьерства и разрушения мангровых зарослей.
Островные рептилии наделены уникальными генетическими маркерами, отличающими их от материковых сородичей. Это свидетельствует не о подвидах, а о самостоятельных ветвях эволюции. Оба новых вида существуют в крошечных замкнутых популяциях – менее 1000 особей каждая. Например, крокодилы Банко Чинчорро выработали необычную стратегию охоты, патрулируя приливные зоны во время отлива, а их сородичи с Косумеля отличаются компактными размерами, что позволяет им скрываться в узких пещерах острова.
Несмотря на стабильность популяций, их выживание под вопросом. Из-за инбридинга у рептилий снижается генетическое разнообразие, повышая риск болезней. Кроме того, атолл Банко Чинчорро постепенно погружается под воду – за последнее столетие его площадь сократилась на 12%. Крокодилы могут исчезнуть, даже не попав в Красную книгу, ведь официальное описание видов заняло у ученых более 10 лет.
Полезно знать: в мифах майя упоминаются «водные драконы», охраняющие подземные пещеры Юкатана. Возможно, легенды связаны с новыми видами, чья скрытность мешала их обнаружению.