Вселенная шлет богатства прямиком на Землю: ученые обнаружили новый источник золота в космосе — раскрыты секреты звездной алхимии
Магнетары — кузницы золота Вселенной.
Ученые десятилетиями пытались раскрыть тайну происхождения тяжелых элементов во Вселенной. Новое исследование, опубликованное в AJL, предлагает любопытную гипотезу: источником золота могут быть магнетары – нейтронные звезды с магнитным полем в квадриллионы раз мощнее земного.
13,6 млрд лет назад Вселенная наполнилась легкими элементами: водородом, гелием и литием. Элементы потяжелее (например, железо), появлялись в недрах звезд и разлетались по космосу при их взрывах. Однако происхождение элементов тяжелее железа, включая золото, оставалось загадкой.
Некоторое время считалось, что золото образуется исключительно при столкновении нейтронных звезд – событии, сопровождающемся гравитационными волнами и гамма-всплесками. Но анализ архивных сведений миссий NASA и ESA за 2004 год указал на альтернативный источник – вспышки магнетаров.
Магнетары – сверхплотные остатки взорвавшихся звезд. Чайная ложка вещества оттуда весила бы на Земле 1 млрд т. Их кора, состоящая из нейтронной «кристаллической» решетки, периодически разрушается из-за движения сверхтекучего ядра, вызывая «звездотрясения». Эти катаклизмы порождают гигантские вспышки, выбрасывая в космос материю со скоростью, близкой к световой.
Изучив данные вспышки магнетара SGR 1806-20, команда астрофизиков обнаружила сигнал, совпадающий с теоретической моделью образования тяжелых элементов. По расчетам, выброшенная плазма, богатая нейтронами, создает условия для r-процесса – ядерных реакций, формирующих золото, платину и уран.
Не все ученые разделяют оптимизм. Некоторые эксперты отмечают, что магнетары могут производить больше легких металлов (серебро, цирконий), чем золота. Однако авторы работы утверждают: до 10% тяжелых элементов Млечного Пути могли возникнуть благодаря магнетарам. Проверить гипотезу поможет миссия NASA COSI (запуск намечен на 2027 год). Ее гамма-телескоп сможет анализировать состав выбросов магнетаров, что откроет новые страницы в понимании космической «алхимии».
Полезно знать: на Земле есть «секретное» хранилище золота, ключей от которого нет ни у кого на планете. Свыше 10 млрд т драгоценного металла покоятся на дне океанов. Это и чистые залежи, и сокровища, затонувшие вместе с кораблями.