Зомби-апокалипсис застыл в янтаре: ученые выяснили, что грибы порабощали насекомых еще при динозаврах
Обнаруженные в бирманском янтаре окаменелости раскрыли любопытный факт: грибы, превращающие насекомых в послушных «зомби», существовали еще в эпоху динозавров. Два вида паразитов – Paleoophiocordyceps gerontoformicae и Paleoophiocordyceps ironomyiae – найдены на телах муравья и мухи, застывших в смоле 100 млн лет назад на территории нынешней Мьянмы.
Подробности приводятся в научной работе для Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Ископаемые грибы прорастали из своих жертв точно так же, как их современные «родственники» из рода Ophiocordyceps. Тонкий отросток из муравьиной куколки и похожая на снаряд ножка гриба, пронзившая муху, указывают на отработанную стратегию: после смерти хозяина паразит выводит споры наружу через уязвимые сочленения тела.
Исследователи предполагают, что зараженного муравья, вероятно, утащили подальше от гнезда до того, как гриб начал разбрасывать споры. Эта практика изоляции больных – защита от эпидемий – существовала уже в меловом периоде.
Современные Ophiocordyceps проникают в тело, влияя на мозг насекомого через нейротрансмиттеры (серотонин, дофамин). Генетический анализ показывает, что гриб использует токсины, похожие на бактериальные, буквально перестраивая мышцы и нервы жертвы, заставляя ее идти в нужное для распространения спор место перед смертью. Данные янтаря подтверждают, что эта жуткая тактика чрезвычайно древняя.
Полезно знать
Грибы-энтомопатогены уже применяются как экологичные биопестициды против вредителей. Изучение их древних форм может помочь создать еще более эффективные и безопасные средства защиты растений, заменяя химикаты. Понимание их эволюции также критично для прогнозирования влияния климатических изменений на распространение подобных патогенов.
