Загадка саблезубых кошек раскрыта: ученые выяснили, что обрекло древних хищников на исчезновение
Ученые, кажется, разгадали главную причину исчезновения саблезубых кошек. Новое исследование в Journal of Evolutionary Biology указывает на катастрофическое сокращение их кормовой базы как на решающий фактор.
Анализ огромных массивов данных – от окаменелостей до размеров тел древних животных и климатических сдвигов за 20 млн лет в Северной Америке и Евразии – позволил реконструировать эволюционную гонку между хищниками и их жертвами.
До этого главной гипотезой считалось вымирание мегафауны (крупных животных) в конце ледникового периода, примерно 50–11 тысяч лет назад, вызванное климатом и человеком. Однако бразильские ученые обнаружили, что процесс упадка саблезубых начался гораздо раньше. Различные виды этих кошек вымирали в те периоды, когда резко падало разнообразие доступной им добычи.
Судьба этих животных тесно переплелась с глобальным потеплением и иссушением климата. Исчезновение лесов лишило пищи и укрытия травоядных, питавшихся листьями. Их место заняли стада жвачных животных на открытых пространствах.
Хотя прямая связь между этими экологическими переменами и вымиранием саблезубых не установлена, ученые уверены: сдвиг среды косвенно привел к катастрофическому сокращению привычной добычи для многих видов саблезубых хищников.
Таким образом, главным драйвером макроэволюционных изменений стал климат. Он запустил цепную реакцию: изменения среды повлияли на травоядных, что в свою очередь обрекло хищников. Исследователи видят в этом суровое предупреждение из прошлого о том, как сегодняшнее вымирание видов, вызванное человеком, может необратимо изменить будущее планеты.
Полезно знать
Знаменитые клыки саблезубых кошек достигали 28 см в длину (с корнями), но были относительно хрупкими и, вероятно, использовались для точных укусов в шею крупной добычи.
