У них имелся шанс, но эволюция была против: стало известно, почему птицы не дотянули до размеров тираннозавра
В прошлом массивные птицы, подобные новозеландским моа или мадагаскарским эпиорнисам, были грозными хозяевами своих земель. Но ни один вид, даже крупный, не приблизился к размерам тираннозавра или других древних гигантов. Ученые выделяют ряд причин этого эволюционного потолка, пишет портал Smithsonian.
Полигон для гигантизма
Изолированные острова часто становились «лабораториями» для роста птиц. Маленькие виды здесь увеличиваются, а крупные способны уменьшаться. Главный стимул роста – отсутствие хищников-млекопитающих.
Без угрозы для яиц и птенцов птицы могли позволить себе стать больше, как моа в Новой Зеландии или эпиорнисы на Мадагаскаре. Такие островные гиганты часто развивали длинные ноги и округлые крылья, приспосабливаясь к наземной жизни без нужды в дальних перелетах.
Однако остров – это не единственный путь. Континенты, временно изолированные (как Южная Америка миллионы лет назад), также порождали гигантских нелетающих хищных птиц – форорацидов, занимавших ниши хищников.
Цена полета
Для летающих птиц главное ограничение – энергетика полета. Подъем в воздух требует огромных затрат энергии. Чем массивнее птица, тем больше сил уходит на полет. Это создает жесткий эволюционный предел: стать большим и при этом сохранить способность к полету невозможно.
Наследство динозавров
Наземные птицы унаследовали от динозавров-предков «инструменты», которые теоретически помогали расти – воздушные мешки и пневматические кости. Специальная система воздушных мешков, пронизывающая кости, делала скелет динозавров (а затем и птиц) легче без потери прочности.
Второе наследие – размножение яйцами. Это освобождает самку от необходимости вынашивать огромного детеныша продолжительное время, что физически возможно для крупных наземных животных.
Что же пошло не так?
Несмотря на это наследство, птицы не достигли размеров тираннозавров. Главная причина – отсутствие эволюционного давления. После вымирания динозавров 66 млн лет назад мир изменился. Экологические ниши, которые могли бы «требовать» появления птиц-супергигантов, либо отсутствовали, либо были заняты другими группами (например, млекопитающими).
Даже массивные хищные птицы, как форорациды или орлы Хааста, охотились на добычу мельче себя, что естественным образом сдерживало их рост. У эволюции не было веской причины «растить» птиц до тираннозавровых масштабов.
Полезно знать
Яйца эпиорниса достигали 34 см в длину и объема свыше 160 куриных яиц – самые большие известные яйца любой птицы.
