Самые большие волки
На планете живут волки семи видов и семнадцати разновидностей. Эти хищники могут быть как стайными животными, так и одиночками. В любом случае они опасные противники для травоядных. Вне зависимости от видовых особенностей это выносливые животные, встреча с которыми в определенных условиях станет гибельной для человека. Часто образ волка встречается в легендах и сказках.
Этих животных обожествляют или уничтожают, устраивая облавы, но равнодушных к ним нет, так что фото волков в открытых источниках информации встречаются в большом количестве. Что касается размеров хищников, то ученые отследили тенденцию: чем ближе ареал обитания волка к экватору, тем мельче размеры зверя. Так что эфиопская разновидность не крупнее лисицы или собаки, а вот самые большие волки живут в суровых условиях Аляски, Канады и России.
Самый крупный в мире волк
Из всех видов и разновидностей волков только некоторые относятся к крупным. Одним из самых крупных волков в мире считается мелвильский островной, или арктический. Это редкое животное обитает в Арктике. Суровые условия жизни и опасная, сильная добыча арктического волка обусловили стайный образ жизни зверей.
Самый большой вес животного такого вида достигает 80 кг, а длина тела - 1,5-1,8 м вместе с хвостом. Высота в холке в зависимости от пола и возраста животного колеблется в пределах 65-79 см. Такие хищники без проблем загоняют северного оленя или овцебыка. Стая отделяет животное от стада и изматывает преследованием, а когда травоядное выдыхается, приступает к трапезе. Арктические волки - выносливые животные, которые за один прием способны съесть до 10 кг мяса, а потом обходиться без еды неделями.
В условиях голода животные не брезгуют падалью и даже каннибализмом, что, впрочем, характерно для вида. Эти животные избегают столкновений с людьми - увидеть воочию зверя с белой или светло-серой шерстью можно только на безлюдных заснеженных просторах Арктики, Гренландии и Северной Америки. Популяция хищников сокращается, что вызвано уменьшением территории их обитания.
Самый большой волк России
Арктические хищники поражают габаритами и большим весом, но самый большой вид волков живет в России - это обыкновенный, или серый волк. Длина тела составляет 1,6 м, а если добавить хвост, то длина превысит 2 м. Высота в холке у таких хищников достигает 90 см при весе до 86 кг - данные параметры были зафиксированы у самого большого убитого волка.
Серые хищники раньше заселяли планету и даже стали прародителями домашних собак, от которых волки теперь отличаются как строением черепа, так и длинными лапами, не говоря уже о выносливости. Рысцой со скоростью 10 км/ч животное пробегает большие расстояния. Средний волк способен развивать скорость до 60-65 км/ч по прямой – такая скорость дает стае и даже одиночке загонять добычу.
Что касается физических параметров диких собратьев собак, то они варьируются в зависимости от места обитания. Чем севернее живет хищник, чем жестче условия жизни, тем крупнее зверь становится. Самые крупные животные традиционно встречаются на просторах Аляски и Сибири, поскольку в Евразии и Северной Америке звери уходят с освоенных людьми земель вслед за копытными животными, которые составляют рацион хищников.
Серые волки ведут семейный образ жизни - в семью входит альфа-пара, дети и родственники, а также пришлые одиночки. Самые большие стаи волков включают до 40 животных, которые соблюдают строгую иерархию. Молодняк на 3-4 год жизни инстинктивно ищет себе пару и территорию для размножения вне стаи. Такие взаимоотношения в семейной группе характерны для представителей семейства псовых.
Гиганты мировой истории
Книга рекордов Гиннеса не содержит зафиксированных случаев волчьих достижений, но занимательных фактов о них известно предостаточно.
1. Кенайский волк. Итак, если на сегодня самым крупным представителем семейства псовых считается серый волк, то до недавнего времени он уступал кенайскому волку, а попал на первое место в результате вымирания этого гигантского подвида. На полуострове Кенай на юге Аляски в 90-х годах 19 века золотоискатели столкнулись с хищниками, длина тела которых без хвоста составляла до 210 см, а длина хвоста добавляла еще 60 см.
Вес животного достигал 90-100 кг, а рост в холке - 110 см. Хищники охотились на лосей. Животное было описано в 1944 году американским зоологом Эдвардом Голдманом на основании черепа, поскольку к тому времени большие волки в природе уже не встречались – в 10-х годах 20 века хищников массово травили стрихнином. Поскольку животное составляло конкуренцию человеку и считалось опасным, то его просто уничтожили во времена золотой лихорадки.
2. Тасманский сумчатый волк. Отдельно стоит упомянуть тасманского сумчатого волка - этот вид тоже вымер, оставшись только в истории. Последние встречи с этим хищником относятся к 1930-м годам, но в музеях и частных коллекциях еще остались старинные чучела. Причина гибели популяции сумчатых хищников - австралийские фермеры, которые считали зверей грозой для овечьих отар и птичников и истребляли их до 1914 года. Финальную точку поставила завезенная европейскими животными собачья чума.
Последние исследования ученых выявили, что сумчатые волки никак не заслужили славу свирепых хищников и нападать на овец просто не могли – строение слабороазвитой челюсти позволяло им питаться только птицами и ящерицами. Этот волк считается наибольшим среди сумчатых хищников. Длина тела сумчатых животных весом 20-25 кг достигала 100-130 см, хвост добавлял еще 40 см, высота животного в холке доходила до 60 см. За счет специфики строения тела с изогнутыми задними лапами походка зверя стала скачущей, при необходимости животное могло даже прыгать на носках, как кенгуру.
Из-за нетипичной внешности сумчатого волка европейские путешественники называли либо опоссумом с головой собаки, либо тигровой кошкой. Плотная желтоватая шерсть с темными полосками на теле, серая морда, голова с круглыми ушами и пастью, которая открывалась на 120 ͦ, мало походят на привычный волчий экстерьер. Несмотря на официальный статус вымершего вида энтузиастов не оставляет надежда встретиться с сумчатым волком в труднодоступных джунглях.