Биография
Биография Вернера фон Брауна оставляет открытым вопрос, могут ли открытия и изобретения стать оправданием для ученого, сотрудничавшего с преступным режимом. В личности немца, разделившего с Сергеем Королевым лавры отца космической программы, уживались гений и злодейство. Архивы сохранили совместные фото фон Брауна как с Генрихом Гиммлером, так и с Джоном Кеннеди.
Детство и юность
Вернер родился в 1912 году в немецкой аристократической семье и унаследовал титул барона. Малая родина ученого — городишко Вирзиц, тогда входивший в состав Германии. Предки со стороны матери имели королевские корни. Отец служил министром продовольствия в Веймарской Республике.
У Вернера было два брата, каждый из которых прожил более 80 лет. Сигизмунд фон Браун стал дипломатом, а Магнус фон Браун — автором работ по органической химии.
Поскольку после Первой мировой войны Вирзиц отошел Польше, семья фон Браун перебралась в Берлин. В 12 лет Вернер попал в полицию — юный изобретатель прикрепил петарды к игрушечному автомобилю, но прототип баллистической ракеты взорвался на берлинской улице, вызвав панику горожан.
Интересующемуся звездами отпрыску мать на конфирмацию подарила телескоп. Вернер учился в Высшей технической школе Берлина, Швейцарской высшей технической школе и Берлинском университете. В начале 30-х годов 20-го века намерение юноши полететь на Луну одобрил изобретатель батискафа Огюст Пикар.
Личная жизнь
Волевой ученый с правильными чертами лица, умеющий играть на фортепиано и скрипке, с юности пользовался успехом у дам. В студенческие годы соседи неоднократно видели Вернера, возвращающегося с вечеринок в обнимку с двумя девушками.
В 1943 году фон Браун собирался жениться на берлинской учительнице физкультуры Дороти Брилл, но в личную жизнь сына вмешалась мать, посчитавшая девушку не достойной стать его женой. В том же 1943-м Вернер закрутил роман с француженкой, когда готовил стартовые площадки для «Фау-2» на северо-востоке оккупированной соседней страны. После войны любовницу штурмбаннфюрера обвинили в коллаборационизме, женщина пережила тюремное заключение и нищету.
В первый весенний день 1947 года Вернер женился на кузине по материнской линии — 18-летней Марии Луизе фон Куисторп, а в декабре 1948-го впервые стал отцом. Всего у супругов родились трое детей: за дочерьми Айрис Карен и Маргрит Сесиль последовал сын Петр Константин. Вторая дочь стала ученым и до выхода на пенсию работала над решением экологических проблем.
Наука и карьера
С приходом к власти Адольфа Гитлера Германия нарастила инвестиции в ракетостроение. По итогам Первой мировой войны немецкое государство ограничили в разработке вооружений, но отрасли, интересной фон Брауну, это не коснулось. В 1937 году ученый вступил в НСДАП, а затем дослужился до штурмбаннфюрера СС. Фюрер лично пожаловал Вернеру звание профессора.
Разработанное фон Брауном «оружие возмездия» «Фау-2» оказалось неэффективным, в среднем одна выпущенная ракета унесла жизнь 1-2 человек. Однако на предприятиях использовался рабский труд пленных, ученый был свидетелем истязаний и казней заключенных.
Для США научные заслуги и потенциал фон Брауна, сдавшегося вместе с сотрудниками своей лаборатории в плен американцам, оказались весомее нацистского прошлого изобретателя. С 1960 года Вернер — директор Центра космических полетов NASA. Ракеты-носители «Сатурн», разработанные фон Брауном, в 1969-м доставили американский корабль «Аполлон» на лунную орбиту.
Смерть
Американское правительство скептически отнеслось к проекту «Марс», предложенному Вернером и предусматривавшему полеты на Красную планету. В 1972 году фон Браун, разочарованный сокращением расходов на космические разработки, покинул NASA и стал вице-президентом аэрокосмической корпорации Fairchild.
Переживания спровоцировали развитие у инженера онкологического заболевания. Опухоль почки Вернеру удалили в середине 1973 года. Через 3 недели мужчина вернулся к работе. Однако развитие болезни ухудшило состояние конструктора, и в последний день 1976 года фон Браун вышел в отставку.
Вернер скончался 16 июня 1977 года. Причиной смерти стал рак кишечника. Фон Браун похоронен на кладбище Айви-Хилл в Вирджинии. Надпись на могильном камне объединяет христианское вероисповедание ученого и его заслуги в космонавтике строкой Псалма «Небеса провозглашают славу Божию, а небосвод показывает дело его рук».
Память
В честь фон Брауна названы улицы в Германии, проспект в нью-йоркском районе Статен-Айленд и кратер на луне. В 2019 году ученый стал эпизодическим персонажем двух американских многосерийных фильмов — For All Mankind («Ради всего человечества») и Project Blue Book («Проект “Синяя книга”»).
В начале третьего тысячелетия американец Джозеф Фарелл, считающий египетские пирамиды частью военно-промышленного комплекса, который в древности нанес удар по другим планетам Солнечной системы, издал книгу «Боевая машина Гизы». В подтверждение своей теории автор использовал слова фон Брауна о существовании неземных цивилизаций.