Пещера-хамелеон в недрах Южной Дакоты: как разноцветное свечение раскрывает тайны внеземной жизни

Глубины Земли светятся – и это меняет все.

Тайны подземного свечения: пещера как портал в прошлое / Фото: pinterest.com

Ученые сделали любопытное открытие, изучая экстремальные экосистемы в недрах Уинд-пещеры (Южная Дакота, США). Используя ультрафиолетовое излучение, эксперты обнаружили флуоресцирующие минералы, хранящие следы древних геохимических процессов. Эти данные, опубликованные в журнале ACS, способны изменить представления о возможности существования жизни на других планетах.

Подземные лабиринты, известные как Уинд или Ветровая пещера, оказались не только природным чудом, но и уникальной «библиотекой» химических реакций. При освещении УФ-лампами стены пещеры превращаются в разноцветную палитру: розовые, голубые и изумрудные блики сигнализируют о присутствии марганца, кальция и других элементов. Ученые сравнили этот феномен с «окаменевшей химией» – минерализованными следами водных потоков, формировавших подземные полости на протяжении миллионов лет. К примеру, розовое свечение сигнализирует о высочайшей концентрацию марганца, который сыграл видную роль в расширении пещеры.

Чтобы минимизировать воздействие на хрупкую экосистему, команда применяла портативные спектрометры. Эти приборы позволили проводить мгновенный анализ состава пород, создавая цифровые 3D-карты без физического контакта.

Экспедиция стала испытанием на выносливость: исследователи преодолевали узкие тоннели шириной менее 30 см, теряли оборудование в ледяных ручьях и даже согревали батареи приборов с помощью грелок. Однако трудности окупились. Ученые раскрыли ранее неизвестный механизм формирования пещер: марганцевые воды не только формировали полосатые кальцитовые структуры, но и разбивали хрупкие участки, создавая новые полости.

Процессы в Уинд-пещере аналогичны тем, что могут происходить под ледяной поверхностью Европы – спутника Юпитера. Это делает земные пещеры идеальной моделью для изучения теоретической жизни в подледных океанах других планет. Следующим шагом станет сопоставление сведений спектрометрии с результатами лабораторных анализов для повышения точности методов. Кроме того, команда планирует изучить флуоресцирующие подземные воды, чтобы выяснить, как поверхностные организмы влияют на глубинные микробные сообщества.

Полезно знать: Уинд входит в топ-10 длиннейших пещер мира.

Читайте также по теме: