Исследование инопланетного растения шокировало ученых: новая загадка древней флоры — окаменелость из эоцена

Уникальная находка из эоцена переписывает историю флоры.

Уникальное растение: находка из эоцена / Фото: nationalgeographic.com

Окаменелость Othniophyton elongatum возрастом 47 млн лет, прозванная «инопланетным растением», переписывает историю эоценовой флоры. Первоначально растение классифицировали по отпечаткам листьев, найденным в формации Грин-Ривер в Юте в 1969 году, и предварительно отнесли к семейству женьшеневых (Araliaceae). Однако Стивен Манчестер и его коллеги проанализировали окаменелости детально и сделали вывод о его уникальности.

Манчестер, куратор палеоботаники в Музее естественной истории Флориды, обнаружил другие образцы в палеоботанической коллекции Калифорнийского университета в Беркли. Новые результаты, опубликованные в Annals of Botany, показывают, что образцы 1969 года и окаменелости из Беркли принадлежат к одному и тому же виду, но его морфология не вписывается в современную классификацию.

На окаменелости видны листья, прикрепленные к стеблям (простые, а не сложные, как предполагалось), что исключает семейство женьшеневых. Дальнейший анализ цветов и ягодообразных плодов исключил другие семейства, включая злаки и магнолии. Сравнение с 400 растущими семействами цветковых не дало никаких совпадений, и аналогичный поиск по вымершим семействам оказался таким же бесплодным. Othniophyton elongatum представляет собой неизвестное семейство растений, тем самым подчеркивая главную проблему палеоботаники.

Обычно ученые находят не комплект, а отдельные фрагменты растения и по ним пытаются соотнести его с уже классифицированными. Поэтому часть растений классифицируется неправильно. Это ухудшает качество наших знаний о биологическом разнообразии растений Земли.

Полезно знать: формация Грин-Ривер была крупной тектонически активной озерной системой в эпоху эоцена.

Читайте также по теме: