Астрофизики сделали открытие, способное перевернуть представления о поиске внеземной жизни

Жизнь рядом с белыми карликами — реальность, а не фантастика.

Открытие, способное перевернуть представления о поиске внеземной жизни, сделали астрофизики из Флоридского технологического института (США). Согласно их исследованию, опубликованному в Astrophysical Journal Letters, планеты, обращающиеся вокруг белых карликов, могут обладать условиями, подходящими для существования биологических форм. До этого эти объекты считались непригодными для жизни из-за резких изменений температуры. Но обновленные сведения о них опровергают эту гипотезу.

Белыми карликами называют финальную стадию эволюции светил, похожих на Солнце. После исчерпания термоядерного топлива звезда сбрасывает внешние слои, оставляя раскаленное ядро, которое постепенно остывает в течение миллиардов лет.

Долгое время ученые полагали, что стремительное сокращение обитаемой зоны вокруг таких объектов делает их бесперспективными для поиска жизни. Однако американские исследователи обратили внимание на два ключевых процесса, которые могли бы компенсировать эту нестабильность: фотосинтез и абиогенез (возникновение органических молекул под действием ультрафиолета).

С помощью компьютерных расчетов команда смоделировала, как излучение белого карлика влияет на гипотетические планеты земного типа в его окрестностях. Оказалось, что даже в условиях постепенного остывания звезды уровень ультрафиолета остается достаточным для запуска абиогенеза, а световой спектр подходит для поддержания фотосинтеза. Более того, период, в течение которого планета может находиться в обитаемой зоне, достигает 8 млрд лет (почти вдвое больше возраста Земли). Это создает колоссальный временной запас для формирования и развития сложных организмов.

Ученые подчеркивают: стабильность излучения белых карликов в течение миллиардов лет напоминает условия, которые позволили жизни зародиться на нашей планете. Это открытие расширяет список потенциально обитаемых зон в галактике, смещая фокус исследований с молодых звезд на «потухшие» светила. Следующим шагом станет поиск экзопланет рядом с белыми карликами с помощью телескопов нового поколения.

Полезно знать: 40 Эридана B – первый белый карлик, который был открыт Уильямом Гершелем в 1783 году. Сегодня наука знает, что это семейство очень многочисленно: свыше 90% когда-либо загоревшихся звезд уже стали белыми карликами.