Как свеча изменила экономику Европы: почему сегодня они стоят копейки, а раньше считались роскошью
300 лет назад восковая свеча стоила больше дневного заработка ремесленника. А в некоторых европейских городах за месячную тяжелую работу платили ровно столько, сколько требовалось, чтобы купить десяток свечей для длинных зимних вечеров. Люди жили по солнцу, ложились с закатом и вставали на рассвете. Искусственный свет был роскошью, доступной только знати, духовенству и купцам. По какой же причине кусок воска с фитилем превратился в признак богатства и статуса?
Борьба с темнотой
До появления свечей люди искали способы победить темноту. В ход шли пропитанные жиром ветки, небольшие каменные чаши с маслом и фитилем из травы или мха.
В Древнем Египте использовали сердцевину тростника, вымоченную в растопленном животном жире. Получалось нечто среднее между факелом и свечой.
На Руси доступным источником света служила лучина – тонкая щепа из смолистых пород дерева. Она давала яркое пламя, но требовала постоянного внимания и создавала повышенный риск пожара.
Первые свечи
Прототипы свечей появились 5000 лет назад в Египте. Раскаленные чаши с жиром, в которые опускали горящий фитиль, давали слабый свет, но это было лучше, чем сидеть в полной тьме.
В Древнем Риме примерно в 500 году до н. э. стали изготавливать маканные свечи. Жгут из папируса многократно окунали в топленый жир, наращивая слой за слоем. Такие свечи были дешевы и доступны.
В Китае и Японии свечи делали из воска, добываемого из ореховых деревьев и насекомых, а фитиль скручивали из рисовой бумаги.
Как воск стал «золотом»
В античную эпоху пчелиный воск не представлял серьезной ценности. Его получали попутно с медом, и стоил он мало. Все изменилось с приходом христианства и укреплением церковной власти. Монументальные соборы и феодальные замки нуждались в большом количестве света каждый день. А еще были особые события. Например, при погребении английского монарха Эдуарда I сожгли сотни килограммов этого сырья.
Церковь постепенно превратила восковую свечу из бытового инструмента в признак статуса и могущества. Параллельно росли города, и Европа начала массово вырубать леса. Дикие пчелы лишались привычной среды обитания, а хозяйства, разводившие насекомых специально, не справлялись с лавинообразным ростом потребностей.
Западноевропейским странам пришлось закупать воск на стороне. Спрос удовлеторяли продавцы из Скандинавии и России, где с лесами дела обстояли получше.
На рост цен повлиял и Ганзейский союз. Он быстро подмял под себя это перспективное направление и установил монопольные цены. В итоге в Англии воск стал дороже меда в 8 раз, хотя прежде все было наоборот.
Дешевая альтернатива
Пока знать утопала в сиянии восковых свечей, народ искал более доступные варианты. Самым распространенным материалом стало сало.
Сальные свечи чадили, распространяли отвратительный запах и искрили. Их фитили не сгорали полностью, поэтому каждые 5–20 минут их приходилось подрезать специальными ножницами с коробочкой для падающих угольков. Эту работу часто выполняли слуги, а в театрах даже ввели должность подрезчика фитилей. От этих людей постоянно пахло прогорклым жиром, и профессия считалась непрестижной.
Прорыв в свечном деле
В XV веке изобрели первую форму для отливки свечей. Теперь аккуратные продолговатые цилиндры можно было производить не только методом многократного окунания.
В XVIII веке китобойный промысел открыл спермацет – воскообразное вещество из головы кашалота. Свечи из него горели ярко и без запаха.
В 1820 году французский химик Мишель Шеврёль выделил стеариновую кислоту, а в 1830-х Карл фон Райхенбах открыл парафин. Оба материала оказались дешевыми, удобными и не давали копоти.
Одновременно усовершенствовали плетение фитилей. Их начали пропитывать борной кислотой, чтобы они сгорали полностью без нагара.
К середине XIX века свечи перестали быть роскошью. Однако почти сразу им составила конкуренция керосиновая лампа, а затем и электричество.
Свечи на Руси
В России наряду с сальными свечами по-прежнему использовали лучину. Этот способ освещения не требовал сложных технологий и был доступен каждому крестьянину.
Само свечное ремесло пришло из Китая и Японии в XVI веке. Пчеловодство было развито, поэтому воск не был редкостью, но ручное изготовление делало свечи дорогими. Крестьяне берегли их для самых важных событий: рождения ребенка, свадьбы, похорон.
В Туле в начале XX века купец Яков Лихошерстов открыл свечной завод. Продукция пользовалась спросом, ведь электричество в то время было роскошью. Богатые покупали свечи лучшего качества, бедняки – низкосортные.
Завод закрылся в 1918 году по забавной причине. Коммивояжера, продававшего свечи, выселили из квартиры, он переехал далеко и перестал выходить на работу. Остальные сотрудники не сумели наладить сбыт, и предприятие прекратило существование.
Магия, гадания и вера
Свечи всегда несли в себе сакральный смысл. В православных храмах восковая свеча символизирует смирение, покаяние и уважение к Богу. Ее ставят к алтарю, прося о помощи или благодаря за нее. Церковь никогда не поощряла гадания на свечах, но народные традиции оказались сильнее. На Рождественские святки и Ивана Купалу девушки ворожили по пламени, воску и теням. А еще считалось, что дым от пчелиного воска очищает воздух и защищает от болезней.
У свечей была и практическая функция хронометра. Существовали «огневые часы» – свечи с делениями, которые сгорали за конкретный отрезок времени. Правда, точность такого прибора оставляла желать лучшего.
Кстати, фразеологизм «игра не стоит свеч» родился именно из карточных игр, когда ставки не покрывали даже стоимость самых дешевых свечей, освещавших игорный стол.
Жизнь свечей в XXI веке
Сегодня свечи перестали быть источником света. Они превратились в предмет декора, инструмент ароматерапии и символ уюта. Используют соевый, кокосовый и пальмовый воск – экологичные материалы без вредных выделений.
Дизайнеры создают свечи в виде цветов, животных, архитектурных форм и многого другого. Некоторые экземпляры украшают блестками, сушеными травами, а то и позолотой с бриллиантами. Такие изделия образуют лимитированные коллекции и стоимость одной единицы исчисляется тысячами долларов.
Наследием эпохи свечного дефицита осталась концепция заповедника. Средневековые монастыри первыми начали выделять участки леса, где запрещалась всякая деятельность, кроме пчеловодства. Эти «пчелиные заповедники» стали предшественниками сегодняшних охраняемых природных территорий.
Полезно знать
Иногда солдаты Наполеона использовали дешевые сальные свечи как импровизированные «гранаты». Они поджигали их бросали в соломенные крыши домов, пытаясь так вызвать пожар.
А в викторианской Англии свечи служили еще и инструментом тайм-менеджмента. Там было известно такое понятие как «свечные визиты». Женщины заходили в гости к знакомым и время их пребывания определялось по горению маленькой свечи. Как только она догорала, визит считался оконченным.
