Эти существа вышли на сушу раньше амфибий: настоящими первопроходцами оказались не рыбы
Когда речь заходит о первых покорителях суши, в воображении часто возникают древние рыбы, выползающие на берег, или первые примитивные амфибии. Однако действительность гораздо любопытнее. Международная группа биологов под началом Политехнического университета Вирджинии (США) восстановила эволюционную летопись многоножек, и результаты этого исследования в журнале Current Biology, меняют привычные представления.
Секвенирование ДНК 82 сегодняшних видов и сопоставление этих сведений с 29 ископаемыми образцами позволило ученым заглянуть в прошлое на сотни миллионов лет. Выяснилось, что предки этих неприметных существ появились на планете 460 млн лет назад. Это означает, что многоножки стали осваивать наземные экосистемы на 80 млн лет раньше позвоночных животных. Иными словами, пока первые сухопутные позвоночные только делали робкие шаги, они вовсю ползали по древней земле.
Ключом к разгадке стали две крайне редкие группы членистоногих, чье место на эволюционном древе оставалось тайной на протяжении 100 лет. Чтобы добыть генетический материал, исследователям пришлось отправиться в экспедиции в мексиканские леса Лос-Тустлас и на испанские Канарские острова.
Поиски одного вида, крошечной многоножки длиной 1 см, которая почти всю жизнь обитает под землей, превратились в детективную историю. 10 ученым понадобилась неделя, чтобы отыскать единственную взрослую особь.
Полученные образцы и последующий генетический анализ наконец позволили разобраться в родословной этих загадочных животных.
В ту далекую эпоху Земля выглядела иначе. На планете не было ни лесов, ни цветущих растений, ни позвоночных. Эти первые сухопутные животные питались разлагающимися мхами и органическими остатками, выполняя роль первичных переработчиков, которые отдавали питательные вещества почве. Они были первыми «инженерами» наземных экосистем, подготовив почву для появления сложных форм жизни.
Исследование также пролило свет на момент появления у многоножек химической защиты – 260 млн лет назад.
Полезно знать
Окаменелости многоножек, найденные до этого, были гораздо моложе – им 425 млн лет. Новое исследование отодвигает дату их появления на 35 млн лет вглубь веков. Это значит, что наука только теперь начинает понимать, насколько древней и важной была эта группа животных.
Стоит отметить, что, согласно последним фактам, присутствует вероятность обнаружения десятков тысяч еще не описанных видов этих почвенных обитателей. А некоторые ископаемые многоножки, обитавшие в каменноугольном периоде, достигали в длину 2,6 м, что делает их одними из крупнейших наземных членистоногих в истории Земли.
Проверено редакцией
В материале Virginia Tech о работе в Current Biology говорится, что многоножки вышли на сушу примерно 460 млн лет назад и опередили позвоночных более чем на 80 млн лет. Но это не значит, что они были единственными ранними наземными животными: речь скорее о древнейших полностью сухопутных линиях, которые помогли запустить наземные экосистемы.
Интересна и их роль. По словам энтомолога Пола Марека, многоножки «подготовили сцену» для более поздней жизни на суше, включая позвоночных. Они перерабатывали мхи, ранние растения и органику, возвращая питательные вещества в почву. Поэтому эти животные важны не внешней эффектностью, а тем, что задолго до крупных хищников и лесов выполняли работу первых почвенных инженеров.
