Самый необычный нос в природе: чем крот-звездонос отличается от своих родственников
Крот‑звездонос (Condylura cristata) – настоящий супергерой среди млекопитающих. Его главная особенность – причудливый «цветок» из 22 розовых отростков вокруг ноздрей. На самом деле это не украшение, а высокочувствительный тактильный орган, который во многом заменяет зверьку зрение. Подробнее о том, как он устроен и для чего используется, читайте в нашей статье.
Ареал обитания
Живет это необычное создание в северо‑восточной части Северной Америки, чаще всего по берегам водоемов и во влажных низинах. Его можно встретить в заболоченных лесах, на сырых лугах и в поймах рек, где он выискивает добычу.
Звездонос активен и днем, и ночью, и он не впадает в зимнюю спячку. Даже в холодный сезон крот продолжает охотиться, копаясь в снегу, а если рядом есть водоем, то плавает и ныряет, в том числе подо льдом.
Сам зверек довольно компактный – длиной около 18 см, с коротким бархатистым мехом темно‑бурого оттенка и мощным хвостом, который помогает ему плавать. В дикой природе звездонос живет примерно 3-4 года, в неволе – до 7 лет.
Как работает «сканер»
Каждый из отростков носа крота усыпан тысячами специальных рецепторов – так называемых органов Эймера. В сумме на «звезде» насчитывается около 25 000 таких сенсорных куполов. При этом в ее центре есть особая зона: одиннадцатая пара отростков работает как сверхточный прибор, дающий самую четкую тактильную картинку.
Сигнал от такого чувствительного носа молниеносно передается в мозг. Примечательно, что в соматосенсорной коре за каждую пару отростков отвечает отдельная, причем довольно обширная, область. Получается, что крошечный нос занимает в мозге непропорционально много места. Это показывает, насколько он важен для крота.
Мгновенная реакция
Одна из самых поразительных способностей звездоноса – молниеносная скорость принятия решений. Крот способен распознать и оценить потенциальную добычу примерно за 120 миллисекунд. У человека аналогичный процесс занимает около 600 миллисекунд. За это время мозг решает, съедобен ли объект. Благодаря такой скорости звездоноса даже внесли в Книгу рекордов Гиннесса как самого быстрого собирателя пищи среди млекопитающих.
Подводная тактика
Звездонос ведет полуводный образ жизни. Он не только роет туннели, но и активно плавает, охотясь в воде. И тут нос раскрывается с новой стороны. Крот выдувает в воду пузырьки, а затем втягивает их обратно ноздрями. Когда пузырь касается объекта (например, червя или рыбы), на его поверхности собираются молекулы запаха. Получая обратно такой пузырь, крот «считывает» аромат, оставшийся на нем. Благодаря этому он может идти по подводному запаховому следу.
В одном из экспериментов учение прокладывали в аквариуме пахучие тропы и закрывали их сеткой. Если сетка была крупной (пузырь проходил, а нос – нет), крот успешно следовал за запахом. Но когда сетку делали слишком мелкой (пузырь не мог пройти), точность поиска падала до уровня случайного угадывания.
Пара штрихов к портрету
Глаза у звездоноса недоразвиты и почти не несут функциональной нагрузки. Вся основная информация о мире поступает через нос. Крот может ощупывать им предметы, сортировать найденное и подталкивать еду ко рту. В его случае нос работает как многофункциональный инструмент.
Интересно, что во время исследования среды отростки двигаются быстро и скачкообразно, направляя центральную пару на интересующий объект. Все это очень похоже на быстрые движения человеческих глаз, стремящихся разглядеть детали.
По сути, нос у крота‑звездоноса берет на себя сразу несколько сенсорных ролей: он служит и органом осязания (заменяя тактильную чувствительность кожи), и главным инструментом распознавания предметов (компенсируя слабое зрение), и каналом для улавливания запахов, в том числе под водой. Именно эта «многозадачность» и делает это животное таким уникальным среди млекопитающих.
Полезно знать
Крот может касаться до 10-15 отдельных участков каждую секунду. Столь высокая скорость сканирования среды помогает ему не упустить ни одной потенциальной добычи.
Во время охоты крот нередко съедает десятки мелких объектов за считанные минуты – его стратегия строится на том, чтобы брать количеством, а не размером добычи. Из‑за быстрого обмена веществ звездоносу нужно постоянно пополнять запасы энергии – суточная норма еды может равняться его собственному весу.
Крот специально строит подземные ходы так, чтобы часть из них выходила прямо под воду. Это позволяет ему быстро нырять за добычей и так же быстро прятаться обратно на сушу.
Питается данное животное в основном беспозвоночными – дождевыми червями, мелкими насекомыми, личинками, но не брезгует и мелкой водной живностью, если она попадается на пути.
Плотный бархатистый мех и толстый слой подкожного жира помогают кроту сохранять тепло даже в ледяной воде и спокойно добывать пищу в холодное время года.
В своей системе ходов звездонос обустраивает отдельные «комнаты». Одни служат для отдыха, другие – для хранения запасов, а третьи используются только как укрытия от хищников.
Проделывая тоннели во влажной почве, крот улучшает аэрацию земли и дренаж, а заодно регулирует численность беспозвоночных. Именно поэтому его считают важным «инженером» болотных и прибрежных экосистем.
