Они охотились не на зверей, а на растения: эти экспедиции подарили миру новые продукты и проблемы
Когда речь заходит об охотнике, то в первую очередь перед глазами предстает человек с ружьем, целящимся в лесного зверя. Или охотник за сокровищами, который пытается расшифровать пиратское послание. А вот «охотник за растениями» звучит как-то странно. Но в конце XIX столетия были такие люди, что отправлялись в дальние края, дабы добыть семена и саженцы.
США и Европа снаряжали экспедиции, чтобы найти растения для сухих равнин, субтропиков и бедных почв. Нужны были дикие виды, которые могли бы прокормить растущие города и укрепить хозяйства. Эти поиски совпали с колониальными захватами, а их последствия оказались неоднозначными, пишет портал Popular Science.
От Аргентины до Китая
На передовой этого движения были Соединенные Штаты, вложившие в подобные экспедиции больше денег, чем другие страны. К концу XIX века США разрослись от океана до океана, население умножилось, но почва не везде давала богатые урожаи. Фермерам требовались выносливые растения для равнин, субтропиков и засушливых земель.
Не отставали и европейцы, которые в те времена пытались сохранить контроль над своими колониями. Они отправляли ботаников в Азию, Африку и Южную Америку. Иногда местные сотрудничали, помогая добыть ценные семена и саженцы. Но в некоторых случаях путешественников ждал холодный прием.
Яркие воспоминания о подобных экспедициях оставил шотландец Джордж Форрест, который жил в Южном Китае с 1904-го по 1932-й и собрал 31 тыс. образцов. В 1905 году Форрест попал в сражение, в ходе которого погибли все его товарищи. Сам он спасся, спрятавшись у местных жителей, и позже продолжил собирать растения.
После тех событий ученому несколько раз приходилось маскироваться под местного, чтобы не стать жертвой тибетских партизан. За десятилетия работы он познакомил Европу с сотнями рододендронов, а его гербарные образцы до сих пор используют ученые.
Экспериментальный сад
Американский ботаник Дэвид Фэйрчайлд к 29 годам успел совершить кругосветное путешествие. Особый научный интерес у него вызывали тропические фрукты. В тот период Минсельхоз США начал поиск специалистов, которые бы могли создать экспериментальный сад в Майами с экзотическими растениями. Фэйрчайлд взялся за работу и начал выращивать там авокадо, которые тогда называли «крокодиловой грушей», цитрусы, кудрявую капусту и твердую пшеницу дурум.
Но не все эксперименты Фэйрчайлда и его коллег принесли пользу. В 1903 году они посадили китайское сальное дерево, надеясь получить новый вид топлива. Посадки в Техасе превратились в монокультуры и расползлись до Ближнего Востока.
В 1914-м в США попали семена австралийской мелалеуки. Военные инженеры сажали ее рощами, надеясь так укрепить дамбы, а один пилот даже разбрасывал семена с воздуха. Через 100 лет дерево захватило огромные площади на юге Флориды.
Японская лиана кудзу тоже стала проблемой. Фэйрчайлд признавал в мемуарах, что сеял ее слишком беспечно, в итоге она превратилась в серьезную проблему. Сегодня на юге страны она ежегодно занимает 60 тыс. га, глушит деревья и меняет экосистемы. В теплый сезон побеги кудзу вытягиваются до 30 см за сутки.
Но в целом сад Фэйрчайлда принес искомые результаты. Проект разросся до таких масштабов, что к 1960 году ботаники ежегодно изучали до 500 новых растений.
Неоднозначный итог
Впоследствии подход к охоте за семенами и саженцами изменился. Намеренный ввоз тысяч чужих видов теперь считают опасным. Ежегодно США тратят до $2 млрд на поиск, сдерживание и контроль инвазивных видов.
История охотников за растениями показывает, что поиск новых культур обогатил меню, но одновременно создал экологические угрозы. Каждая культура, привезенная из другой части света, требует проверки, иначе полезная находка может стать бедствием.
Полезно знать
Помимо Форреста и Фэйрчайлда, заметный след оставил Эрнест Генри Уилсон. С 1899 по 1918 год он пять раз побывал в Китае и собрал более 65 тыс. гербарных образцов, включая свыше 4700 видов растений. В Европу он привез 1593 партии семян и 168 черенков. Уилсон первым назвал Китай «матерью мировых садов» – почти все материнские растения европейских и американских лилий происходят от китайской Lilium regale.
Другой заметной фигурой был Франк Мейер. За 13 лет он совершил четыре экспедиции в Азию и ввез в США свыше 2500 растений, включая лимон «Мейер», крупноплодную хурму и первые масличные сорта сои. Мейер погиб в 1918 году, упав с парохода в реку Янцзы. Обстоятельства его смерти остались невыясненными.
Отдельно стоит Роберт Форчун, шотландский садовник и, по сути, промышленный шпион. В 1848 году Ост-Индская компания наняла его для тайной поездки вглубь Китая, куда иностранцам въезд был запрещен. Форчун вывез оттуда не только саженцы чая, но и специалистов по его обработке – это помогло запустить чайную индустрию в Британской Индии.
