Биография
Росс Ульбрихт, загадочный основатель сайта Silk Road, представляет собой сложный портрет амбиций и идеализма, переплетенных с преступностью. Творение верного адепта либертарианских воззрений стало печально известным центром незаконной деятельности в даркнете и привело своего создателя к уголовному преследованию и пожизненному заключению.
Детство и юность
Росс Уильям Ульбрихт родился 27 марта 1984 года в Остине, штат Техас, США. Рос мальчик в обществе любящих родителей Кирка и Лин, а также сестры Каллы. Его мать и отец получали большую часть дохода, сдавая в аренду четыре собственных дома для отдыха на побережье Коста-Рике.
В юные годы биографии заядлый любитель природы состоял в Boy Scouts of America и достиг в организации высшего звания скаута-орла. Друзья детства отзывались о Россе как о милом и застенчивом человеке, хорошем товарище, любящим вести бурные философские беседы. В школе техасец учился великолепно, но «ботаном» не слыл. Рассекал по округе на скейте, а на молодежных тусовках не отказывался от галлюциногенов. Бурные вечеринки не помешали юному хипстеру набрать на выпускных экзаменах SAT 1460 баллов из максимальных 1600.
К тому времени, как Ульбрихт поступил в Техасский университет в Далласе на полную академическую стипендию, он уже был рослым, поджарым красавцем, который мог бы стать фронтменом инди-рок-группы. При этом образ жизни молодой человек вел умеренный, сосредотачивал внимание на получении образования и в 2006 году стал бакалавром в области физики. Получив дополнительную стипендию, начал учебу в магистратуре Университета штата Пенсильвания, где специализировался на материаловедении и изучении кристаллографии.
После получения магистерского диплома в 2009-м Росс вернулся в родной город. К тому времени техасец всерьез увлекся философией либертарианства. Еще в студенческую бытность вступил в либертарианский клуб, участвовал в президентской кампании республиканца Рональда Пола. Проводил много времени, размышляя и описывая идеи ограниченного правительства, конфиденциальности и свободного рынка. Когда молодому человеку предложили стипендию для получения степени доктора философии в Корнельском университете, он отказался, так как больше интересовался экономической теорией, валютной торговлей и открытием собственного бизнеса.
Silk Road
Сперва американец попробовал себя на ниве дей-трейдинга, но успеха в спекулятивной биржевой торговле не снискал. Его попытка создать предприятие по производству видеоигр тоже провалилась. Тогда вместе с приятелем Росс создал компанию Good Wagon Books, занимающуюся продажей подержанных книг на eBay.
Когда в 2010 году соучредитель переехал в другой город, Ульбрихт начал управлять бизнесом самостоятельно. Приобщившись к торговле, предприниматель открыл для себя биткоин. Ценность криптовалюты, основанная только на рыночных факторах, не привязанная ни к какому центральному банку, соответствовала его либертарианским воззрениям. В социальных сетях тогда бизнесмен написал, что хочет «использовать экономическую теорию как средство для отмены использования принуждения и агрессии среди человечества».
Именно тогда в голове бизнесмена стала вызревать идея по созданию Silk Road, веб-сайта, «где люди могли бы купить что угодно анонимно, без какого-либо следа, который мог бы привести к ним». Как и большинство либертарианцев, Росс считал, что употребление наркотиков — это личный выбор. И как все внимательные люди, он заметил, что война с запрещенными средствами полностью провалилась. Естественным товаром для нового предприятия стали как раз они. Будучи способным ученым, в качестве стартового продукта Ульбрихт предложил страждущим собственноручно выращенные псилоцибиновые грибы.
Silk Road заработал в середине января 2011 года. Через несколько дней состоялась первая продажа. В конце концов, когда предприниматель продал все свои грибы, к нему начали присоединяться и другие продавцы. Все транзакции поначалу обрабатывались вручную, что отнимало много времени, но было захватывающе. Прошло совсем немного времени, прежде чем достаточное количество продавцов и пользователей превратили сайт в растущую и хорошо отлаженную теневую торговую площадку с расчетами в Bitcoin, работающую через анонимную защищенную сеть Tor. Для управления своим детищем Ульбрихт использовал ник Dread Pirate Roberts, являющийся отсылкой к имени персонажа фэнтези-фильма «Принцесса-невеста» Роба Райнера.
В тюрьме
Через сайт даркнета Silk Road почти два с половиной года продавалось огромное количество наркотиков, поддельных документов, иногда оружия за сотни миллионов долларов, оказывались услуги по отмыванию денег. После того как ФБР обнаружило сервер Silk Road в Исландии, 1 октября 2013 года 29-летнего Ульбрихта арестовали в публичной библиотеке Сан-Франциско. Создателю преступного ресурса предъявили обвинения, связанные с наркоторговлей, отмыванием денег и компьютерным взломом. Кроме того, его подозревали в выплате $730 тыс. за попытку убийства шести человек.
29 мая 2015 года основателя Silk Road, состояние которого в 2013 году Forbes оценил в $30-45 млн, приговорили к двойному пожизненному заключению плюс 40 лет без возможности условно-досрочного освобождения. Также ему было предписано выплатить около $183 млн. в качестве возмещения ущерба. Отбывать наказание Росса отправили в тюрьму строгого режима Florence High во Фримонте (Колорадо), а оттуда перевели в федеральный исправительный комплекс Тусона (Аризона).
В 2021 году был обнаружен фонд в 50 676 биткоинов (стоимостью почти $ 5,35 млрд по ценам 2025 года), которые некий хакер похитил с Silk Road в 2013 году. Правительство США отследило и изъяло украденные биткойны. Часть средств было предписано использовать для погашения судебного долга Росса.
Личная жизнь
Когда Ульрих писал магистерскую диссертации, то познакомился в университете с девушкой Джулией Ви, которая в то время была первокурсницей. Молодые люди влюбились друг в друга. Росс получил научную степень и вернулся в Остин, Ви бросила учебу, переехала к нему и открыла фотостудию.
Ви вспоминала, что сначала отношения с парнем были захватывающими и романтичными, но потом все изменилось. Возлюбленный проводил все больше времени в спальне за компьютером — практически в режиме 24/7. В детали занятий спутницу он не посвящал, ограничиваясь сдержанными рассказами о том, что работает над неким проектом, амбициозностью сравнимым с Великим шелковым путем, связывавшим Восточную Азию со Средиземноморьем в Античности и в Средние века.
Любовная связь оборвалась вскоре после того, как Ульбрихт запустил Silk Road и конце концов переехал в Сан-Франциско. Пара, совместные фото которой сейчас гуляют по Сети, снова начала общаться через год после расставания, когда Ви поехала навестить Росса в Калифорнию. Как будто предчувствуя грядущую беду, Джулия настаивала на том, чтобы бойфренд как можно скорее бросил дела и приехал к ней в гости в Остин. Однако мужчина визит откладывал, ссылаясь на то, что должен кое-что доделать.
Об аресте американка узнала от подруги, которая предложила ей погуглить имя любимого. Девушке разрешили навестить дорогого сердцу человека в тюрьме Metropolitan Correctional Center в Нью-Йорке, где тот ожидал решения суда.
Ви отзывалась об Ульбрихте как о добром, умном и скромном человеке, и возмущалась, когда его называли наркобароном. Действительно, амплуа воротилы теневого бизнеса, купающегося в роскоши, молодой человек не соответствовал, деньгами не раскидывался и в Сан-Франциско делил квартиру еще с двумя соседями. Любил приходить в библиотеку ради тишины и бесплатного Wi-Fi.
Сейчас информации о личной жизни Росса нет.
Росс Ульбрихт сейчас
21 января 2025 года Дональд Трамп помиловал Росса Ульбрихта, дело которого стало резонансным событием для либертарианцев и криптоэнтузиастов. Глава США открыто связал освобождение американца, отбывающего пожизненное заключение, с поддержкой, которую его предвыборная кампания получила от людей, считавших основателя Silk Road первопроходцем и жертвой преследований со стороны правительства. На платформе Truth Social президент оставил следующую запись:
«Я только что позвонил матери Росса Уильяма Ульбрихта, чтобы сообщить ей, что в честь нее и либертарианского движения, которое так сильно меня поддерживало, я с удовольствием только что подписал полное и безоговорочное помилование ее сына Росса».
Гуманистический акт Трампа стал выполнением предвыборного обещания. В мае 2024 года политик в выступлении на национальном съезде Либертарианской партии в Вашингтоне пообещал смягчить приговор Россу сразу после вступления в должность.
Интересные факты
- История Росса легла в основу сценария нескольких фильмов. В 2015 году вышел снятая в документальном жанре картина Алекса Уинтера «Глубокая паутина». Спустя два года в цикле зрители увидели документальную ленту «Silk Road — наркотики, смерть и темная паутина», а в 2021-м Тейлор Расселл представил публике художественную криминальную драму «Асоциальная сеть».
- Талантливому деятелю даркнета в 2017-м британо-американский журналист Ник Билтон посвятил книгу «Киберпреступник №1. История создателя подпольной сетевой империи».
- Ульбрихт удивительно похож на Роберта Паттинсона. Известно, что некоторые из поклонников актера пытались брать автографы у американского инженера-программиста, повстречав его в общественных местах.
