Биография
Вильгельм Рентген был отчислен из училища за благородный поступок: молодой человек отказался выдать товарища, нарисовавшего карикатуру на учителя. В итоге первый лауреат Нобелевской премии по физике так и не получил аттестата, однако это не помешало ему сделать революцию в медицине. Вопреки воле немецкого исследователя, открытые им X-лучи были названы его именем.
Детство и юность
Вильгельм Конрад Рентген ( Wilhelm Conrad Rеntgen) появился на свет 27 марта 1845 года в Пруссии, в населенном пункте Леннеп близ Дюссельдорфа. На семейной фотографии, хранящейся в Музее Рентгена в Вюрцбурге, запечатлены родители ученого — немецкий фабрикант Фридрих Рёнтген и представительница голландского купеческого рода Шарлотта Констанца. Благодаря происхождению матери ранние годы биографии мальчика прошли в Нидерландах, члены семьи имели подданство этого государства.
Будущий лауреат Нобелевской премии рос любознательным ребенком. Он учился в частной школе в Апелдорне, желая стать инженером, поступил в техническое училище в Утрехте. Отец был уверен, что Вильгельм пойдет по его стопам и возьмет на себя управление текстильной фабрикой.
В возрасте 18 лет Рентген стал жертвой произвола преподавателей. В 1863 году его исключили из училища за нежелание выдать автора карикатуры на учителя. Вильгельм попался, когда разглядывал рисунок. Этот «волчий билет» мог поставить крест на его мечте получить высшее образование и стать инженером. Родители поддержали сына, и он занимался самостоятельно, а в 1865-м, несмотря на отсутствие аттестата, попал в Федеральный политехнический институт Цюриха и переехал в Швейцарию.
Директор учебного заведения был настолько впечатлен знаниями молодого человека, что принял его без вступительного экзамена. Рентген поступил на очное отделение машиностроительного факультета, получил диплом инженера-механика. Родители гордились этим достижением сына.
Научная карьера Вильгельма Рентгена
Страсть к физике у Вильгельма проснулась после знакомства с профессором Августом Кундтом. Преподаватель заметил способного студента и буквально увлек его своим предметом. Молодой человек написал диссертацию по физике газов, с 1870 года был ассистентом своего покровителя и переехал в Вюрцбург. Однако на родине Рентген столкнулся с бюрократическими барьерами: молодому ученому запретили читать лекции из-за отсутствия полного среднего образования. Впоследствии исследователь вспоминал этот эпизод из биографии как болезненный удар по самолюбию.
Его научная карьера пошла в гору после переезда в Страсбург, где Рентгену дали возможность преподавать. В 1875 году сын фабриканта стал профессором академии сельского хозяйства в Каннингеме. Благодаря своим экспериментам дружелюбный ученый снискал уважение коллег и обрел широкий круг друзей. В 1888-м Вильгельм триумфально вернулся в Вюрцбург и возглавил местную кафедру физики, позднее заняв должность ректора вуза. Последним местом работы для исследователя стал Мюнхенский университет.
Ученый совершил революционное открытие во многом случайно, оставшись один вечером в лаборатории. 8 ноября 1895 года Рентген заметил свечение экрана, покрытого платиноцианидом бария. Это натолкнуло его на мысль, что существует некое невидимое человеческому глазу излучение. Вильгельм экспериментировал с X-лучами около шести недель и был настолько поглощен работой, что ночевал на кушетке и общался с женой с помощью записок.
Первый снимок, вошедшую в историю как «Рука с кольцами», Рентген сделал 22 декабря. Супруга беспокоилась о его психическом здоровье и пришла в лабораторию. Желая успокоить жену и продемонстрировать свое открытие, Вильгельм решил показать ей практическое применение лучей. Согласно распространенной легенде, ознакомившись с фотографией, спутница ученого воскликнула, что увидела смерть.
Немецкий исследователь отправил статью о своих экспериментах ведущим физикам Европы, многие коллеги восприняли новость о революционном открытии со скепсисом. Однако опубликованные в прессе снимки произвели настоящую сенсацию, за несколько дней итоги работы Рентгена перепечатали газеты Великобритании, США и Франции, а имя ученого стало известно на весь мир.
Академия наук Королевства Швеции присудила исследователю первую в истории Нобелевскую премию по физике в 1901 году. В Мюнхенском университете Рентген сделал несколько открытий в области кристаллофизики. Одним из его учеников стал русский физик Абрам Иоффе, который защитил под его руководством диссертацию.
У Вильгельма были сложные отношения с коллегой Филиппом Ленардом, который спустя десятилетия стал основоположником «арийской физики» в Третьем рейхе. Ученый обвинял Рентгена в том, что тот совершил эпохальное открытие благодаря его разрядным трубкам. Современные исследователи ставят под сомнение эту гипотезу. Откровенная вражда между немецкими исследователями длилась около 20 лет, Ленард постоянно пытался уязвить оппонента во время публичных выступлений. Рентген старался не раздувать конфликт, но когда ему вручили награду от Британского королевского общества с именами двух немцев, то, по легенде, будучи уязвленным таким соседством, приказал переплавить медаль.
Личная жизнь
Рентген был счастлив в личной жизни. Со своей будущей женой, дочерью хозяина таверны Анной Бертой Людвиг, он познакомился в швейцарской пивной. Девушка была старше избранника на шесть лет, они начали встречаться в 1866 году. Родители ученого выступали резко против брака, так как хотели найти сыну невесту более высокого положения. Молодые люди сыграли свадьбу в 1872-м.
Профессор очень хотел детей, но жена никак не могла родить. В 1887-м они взяли на воспитание дочь овдовевшего брата Берты Жозефину, которую впоследствии удочерили. Супруги прожили душа в душу почти 50 лет, Анна Берта Людвиг скончалась в 1919 году. Чтобы почтить память спутницы, Вильгельм решил посетить все их любимые места в Швейцарии.
Немецкий ученый обожал природу. В молодости он любил охотиться в лесах и совершать длительные пешие прогулки. Другим его хобби стала фотография. Сохранились снимки друзей Рентгена, а также виды Вюрцбурга, сделанные нобелевским лауреатом. В Германии Вильгельм сблизился с семьей биолога Теодора Бовери, их часто видели вместе гуляющими в парке.
Рентген стал легендой при жизни, однако оказался не готов к такой славе. Тысячи людей со всего мира писали физику письма, его осаждали журналисты с просьбой дать интервью, во время лекций студенты встречали его аплодисментами. Скромного ученого, отказавшегося от приставки «фон» к фамилии, раздражал ажиотаж вокруг экспериментов с излучением, в феврале 1896 года он отправился в секретный отпуск в Италию вместе с женой, чтобы отдохнуть от поклонников. Более того, он так и не запатентовал свое изобретение.
Ученый ходил на работу в лабораторию в поношенной одежде, а многочисленные грамоты и награды хранил в ящике стола. Рентген выделялся своим патриотизмом и выступил в поддержку кайзера в Первую мировую войну. Этот порыв негативно отразился на репутации ученого в Европе.
Смерть Вильгельма Рентгена
Вильгельм Конрад Рентген умер 10 февраля 1923 года в Мюнхене в возрасте 77 лет. Гиперинфляция после Первой мировой войны уничтожила все сбережения ученого, он жил почти в бедности в своем загородном доме в Вайльхайме. Причиной смерти стал рак кишечника. Ходили слухи, будто болезнь была вызвана научными экспериментами. Тело нобелевского лауреата кремировали, урну с его прахом предали земле на кладбище в Гиссене, рядом с могилой супруги.
Открытия
- Обнаружение в 1895 году Х-лучей
Интересные факты
- В разговорной речи Рентгена постоянно проскальзывали голландские слова.
- Вильгельм носил густую бороду, которая стала частью его образа.
- В честь немецкого ученого назвали искусственно синтезированный химический элемент рентгений и кратер на Луне, его имя носят улицы городов Германии, а в Санкт-Петербурге установлен памятник. Рентгенограмма руки супруги Рентгена попала в рейтинг самых значимых фотографий всех времен по версии журнала Time.
- После открытия X-лучей в США стали популярными так называемые «рентгеновские шоу». Любой желающий мог за деньги просветить себе руку и увидеть собственные кости.
