Австралопитеки не умели бегать: исследование 3D-модели Люси — новые представления о древних гоминидах

Австралопитеки оказались слишком медлительными для охоты.

Антропологи из Великобритании пришли к выводу, что афарские австралопитеки обладали крайне ограниченными способностями к бегу. Это открытие опровергает теории об их активной охоте или умении спасаться от хищников, передает The Conversation.

Австралопитеки, населявшие Восточную Африку 2,9–3,9 млн лет назад, считаются первыми гоминидами, освоившими прямохождение. Известнейший пример – скелет самки Люси, обнаруженный в Эфиопии в 1974-м. Но вопрос о том, могли ли эти существа быстро передвигаться, оставался нерешенным.

Чтобы найти ответ, ученые создали цифровую 3D-модель скелета Люси, заполнив недостающие фрагменты сведениями других находок австралопитеков. Затем дополнили картину виртуальными мышцами и мягкими тканями, комбинируя параметры между человеческими и обезьяньими для оценки скорости и энергетических затрат при беге.

Анализ продемонстрировал, что в лучшем случае австралопитеки разгонялись до 17,7 км/ч. Это в два с половиной раза меньше, чем у нынешних спринтеров (рекорд – 44,7 км/ч). При этом расход энергии у древних гоминидов был в 1,7–2,9 раза выше, чем у людей. Ключевым ограничением оказалось отсутствие развитого ахиллова сухожилия, которое у сегодняшних людей действует как пружина, накапливая и высвобождая энергию при каждом шаге.

Эти факты указывают, что афарские австралопитеки вряд ли преследовали добычу или могли спасаться бегством от саблезубых кошек. Теперь у науки меньше уверенности в верности гипотезы об их охотничьих навыках. Скорее всего, они занимали экологическую нишу падальщиков, подбирая то, что не съели крупные хищники.

Исследование также проливает свет на эволюцию бега у гоминидов. Ученые предполагают, что ключевые адаптации появились позже, у представителей рода Homo. Например, Homo erectus, жившие 1–2 млн лет назад, уже получили анатомию, пригодную для продолжительного бега, что помогало им охотиться и осваивать новые территории.

Полезно знать: рост афарских австралопитеков составлял 100–150 см, а вес был около 30–60 кг. Но в 2005 году в 50 км от места, где нашли останки Люси, обнаружили ее сородича, который жил на 400 тыс. лет раньше и его рост достигал нетипичных 180 см. За это его назвали «Кадануумуу» или «Большой человек».