Последний обед птерозавра поразил ученых: находка в Китае раскрыла секрет меню древнего ящера
Китайские палеонтологи обнаружили невероятное доказательство того, что не все птерозавры были рыболовами. Выяснилось: часть этих летающих гигантов мезозоя питались растениями. Сенсацию вызвало содержимое желудка древнего ящера, найденного в богатой на окаменелости провинции Ляонин, говорится в работе для Science Bulletin.
Исследователи откопали исключительно хорошо сохранившиеся останки птерозавра Sinopterus atavismus, бороздившего небесные просторы 120 млн лет назад. Редчайшая удача – внутри окаменелости уцелело то, что он съел незадолго до смерти.
Чтобы изучить находку, команда ученых применила рентген. Результаты взорвали прежние представления. Вместо рыбьих костей сканеры выявили четкие признаки растительной диеты.
Ученые увидели гладкие гастролиты – специальные камни, которые животные глотают, чтобы перетирать жесткую пищу в желудке, как это делают современные страусы или курицы. Рядом обнаружились микроскопические фитолиты – прочные минеральные «отпечатки», образованные кремнеземом из клеток растений. Эти крошечные частицы пережили миллионы лет.
До сих пор все прямые свидетельства указывали, что птерозавры ели рыбу или небольших животных. Теперь есть железное доказательство: некоторые виды были травоядными или включали растения в рацион.
Расшифровав «последний обед» ящера, ученые восстановили его меню. Основу составляли листья древних деревьев. Вероятно, он также употреблял твердые семена и орехи – для их перетирания как раз и нужны были гастролиты. В желудке нашли следы голосеменных растений – господствовавшей в те времена группы, включавшей хвойные, саговники и гинкго.
Полезно знать
Маленькие птерозавры, как Nemicolopterus, имели размах крыльев 25 см, а гиганты вроде Quetzalcoatlus достигали 10–11 м, что сравнимо с небольшим самолетом.
