Ритм космоса: астрономы нашли невидимого хранителя колец планеты Квавар
Космос полон тайн и загадок. Одни масштабны и охватывают пространства, которые сложно себе вообразить. Другие локальны и касаются отдаленных мест, но от этого менее любопытными они не становятся. Новая работа астрономов, опубликованная в Research Notes of the AAS, посвящена далекой карликовой планете Квавар и ее загадочным кольцам. Ученые не понимали, как этой «крохе» удается удерживать свои пылевые «обручи».
Исследователи получили неожиданный ответ. Выяснилось, что все дело во втором, ранее неизвестном спутнике, чье существование астрономы только предполагали. Луна Квавара, диаметром 30 км, выполняет тонкую гравитационную работу.
Ученые считают, что орбита спутника синхронизирована с частицами колец по принципу точного метронома. За каждые пять витков пылевого диска сателлит совершает три оборота вокруг планеты. Этот ритмичный резонанс не дает частицам рассыпаться в пространстве, удерживая их на месте.
Подобный механизм уже знаком астрономам по кольцам Сатурна, где спутники-«пастухи» исполняют ту же роль. Но найти такой же феномен у крошечной ледяной планеты на окраине Солнечной системы – удача.
Это открытие принадлежит астрономам Рику Нолтениусу и Кирку Бендеру. Их наблюдения впоследствии проверила и подтвердила международная группа исследователей. Квавар, один из гигантов пояса Койпера, уже удивлял ученых. Сначала у него нашли луну Вейвот, а в 2023-м – две тонких, но статичных кольцевых структуры. Их существование не поддавалось объяснению, пока на сцене не появился второй спутник.
Полезно знать
Квавар назван в честь бога-творца из мифологии индейцев народа Тонгва, коренных обитателей Калифорнии. А его первый спутник, Вейвот, носит имя сына Квавара, что делает эту систему не только астрономическим, но и культурным наследием.
