Древнейшее кладбище младенцев: ученые нашли останки жертв штормов юрского периода в известняках Германии
Миллионы лет назад. Архипелаг юрского периода. Над лагунами носятся стаи летающих ящеров, но внезапно налетает ураганный ветер. Так, полагают ученые, погибли десятки молодых птерозавров, чьи сохранившиеся останки обнаружили в знаменитых известняках Зольнхофена в Германии. Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, проливает свет на одну из древнейших трагедий в истории планеты.
Палеонтологи долгое время не могли понять, почему в этих отложениях преобладают крошечные особи с размахом крыльев менее 20 см, в то время как взрослые экземпляры встречаются крайне редко. Ответ оказался драматичным: молодняк становился жертвой свирепых штормов, которые бушевали в этом регионе 150 млн лет назад.
Ключом к разгадке стало обнаружение двух сохранившихся скелетов новорожденных птеродактилей, получивших имена Лаки и Лаки II. Анализ показал, что оба детеныша получили идентичные травмы – переломы крыльев, характерные для резких порывов ветра. Не имея достаточной силы и опыта, молодые ящеры не могли противостоять стихии и сметались в лагуны, где тонули и быстро покрывались защитным слоем осадка.
Как отмечают исследователи, эти катастрофические погодные явления создали условия для сохранения останков. Взрослые птерозавры обычно переживали штормы, но их тела после смерти разлагались на поверхности, тогда как погибшие детеныши мгновенно погружались на дно и консервировались в известковых отложениях.
Ученые подчеркивают, что это открытие меняет представление о популяции птерозавров в регионе – до этого считалось, что здесь обитали исключительно маленькие виды. Теперь же ясно, что Зольнхофен представляет собой своеобразное кладбище молодняка, регулярно гибнущего во время тропических штормов.
Полезно знать
Зольнхофенские известняки известны тем, что в них был обнаружен археоптерикс – переходное звено между динозаврами и птицами. Условия сохранения останков дают шанс разглядеть даже отпечатки перьев и мягких тканей древних животных.
