Дракон из глубин времени: в Британии нашли древнейшую ящерицу планеты

На побережье графства Девон (Британия) палеонтологи обнаружили окаменелости древнейшей ящерицы на планете. Возраст находки составляет 242 млн лет, что отодвигает время появления этих рептилий вглубь веков, в период, когда мир готовился к расцвету эпохи динозавров. О находке ученые рассказали в работе для журнала Nature.

Существо, названное Agriodontosaurus helsbypetrae, напоминало миниатюрного дракона, умещавшегося на ладони. Несмотря на маленькие размеры, его пасть была усеяна крупными и острыми зубами, идеально подходившими для раскалывания панцирей насекомых. Этот ящер был грозным хищником в своей среде.

Анатомия животного представляет собой причудливую мозаику из древних и более прогрессивных черт. В его черепе отсутствовали подвижные соединения костей, которые позволяют ящерицам так широко раскрывать пасть. Но главной находкой стала архаичная кость, сохранившаяся сегодня только у гаттерий – редких обитателей Новой Зеландии, ровесников динозавров.

Рассмотреть хрупкие останки, замурованные в твердый песчаник, помогли передовые методы. Для цифрового сканирования ученые применили мощнейший Европейский синхротрон. Этот гигантский микроскоп просветил камень рентгеновскими лучами, в 100 млрд раз более яркими, чем в больничном аппарате, и виртуально извлек кости на свет.

Это открытие заставляет ученых переосмыслить раннюю эволюцию рептилий. Получается, ветвь, ведущая к сегодняшним ящерицам и змеям, начала самостоятельный путь гораздо раньше, чем считалось. Маленький житель древнего Девона заставил научный мир заново перелистать учебники по палеонтологии.

Полезно знать

Гаттерии, ближайшие родственники найденной ящерицы, способны жить 100–200 лет и умеют задерживать дыхание на час.