Охотники или жертвы: ученые пересмотрели представления о месте первых людей в пищевой цепи

Долгое время считалось, что первые люди быстро превратились в непобедимых охотников, заняв вершину пищевой цепи. Однако исследование в Annals of the New York Academy of Sciences ставит эту идею под сомнение. Испанские палеонтологи пришли к выводу, что древние гоминиды были не столько хищниками, сколько добычей для больших кошек.

Объектом изучения стали окаменелости, обнаруженные в знаменитом ущелье Олдувай в Танзании – колыбели человечества. Анализ фрагментов челюстей Homo habilis (человек умелый), одного из самых ранних предков человека, показал четкие следы зубов. Сравнив повреждения с известными образцами, антропологи установили, что эти метки оставили леопарды, обитавшие в тех же краях 2 млн лет назад.

Это открытие рисует иную картину прошлого. Вместо уверенного доминирования древние люди вели опасное существование, постоянно рискуя стать жертвой хищников. Тот факт, что леопарды целенаправленно охотились на гоминидов, говорит об уязвимом положении тех в экосистеме того времени. Ученые подчеркивают, что по своему статусу в пищевой пирамиде Homo habilis мало отличался от более примитивных австралопитеков.

Хотя исследование основано на двух образцах, имеются и другие свидетельства. Найденные в разных частях света кости несут характерные повреждения, которые типичны для трапезы плотоядных животных. Это заставляет по-новому взглянуть на эволюцию человека и его продолжительный путь к становлению главным хищником планеты.

Полезно знать

Помимо леопардов, серьезную угрозу для древних гоминидов представляли гиены и саблезубые кошки, чьи следы укусов также находили на окаменелостях.