Маленькие, но влиятельные: криль оказался важнейшим участником глобального углеродного цикла

Маленькие обитатели Антарктики преподнесли большой сюрприз экологам. Речь идет о криле – морских обитателях, похожих на миниатюрных креветок. Выяснилось, что они играют весомую роль в регулировании климата, помогая очищать атмосферу от излишков углерода, говорится в научном журнале Biology Letters.

Исследование австралийских ученых раскрыло новый механизм этого процесса. Когда в воде наблюдается много фитопланктона, криль начинает создавать пищевые комочки – болюсы. Эти образования, насыщенные углеродом, гораздо тяжелее обычных отходов жизнедеятельности. Они стремительно опускаются на дно, достигая глубины свыше 1400 м за сутки. Такой «транспорт» надежно изолирует углерод в морских глубинах.

Ученые установили, что подобным образом рачки облегчают себе процесс питания при избытке пищи. В периоды чрезвычайно плотного цветения воды один криль способен создавать до 17 таких комочков в час.

Однако выявилась и тревожная деталь. Лабораторные тесты показали, что контакт с частицами микропластика также провоцирует образование болюсов. Это нарушает нормальный цикл питания рачков и может негативно отразиться на хрупкой экосистеме Южного океана.

Полезно знать

Скопление антарктического криля считается одной из самых больших биомасс на планете – его общий вес предположительно достигает 500 млн т.