Космическая наука выходит на новый уровень: анализ свежих выбросов Энцелада намекает на потенциальные биопроцессы

Космический аппарат «Кассини» собрал интригующие факты об Энцеладе, спутнике Сатурна. В его подледном океане бурлит сложная химия, способная привести к появлению жизни. Результаты исследования, опубликованные в Nature Astronomy, открывают новые горизонты в поисках внеземной жизни.

Еще в 2005 году зонд зафиксировал гигантские гейзеры, извергающиеся из трещин ледяной коры Энцелада. Эти фонтаны, состоящие из ледяной пыли и пара, указали на существование скрытого водоема. Первоначальный анализ частиц показал присутствие органических соединений, однако образцы были старыми, и их состав вероятно исказился за сотни лет.

Прорыв произошел, когда «Кассини» совершил рискованный маневр, пролетев сквозь свежий выброс. Ученые изменили подход к изучению ледяных крупиц. При высокоскоростном контакте с прибором молекулы воды не «маскируют» органику, что позволило зафиксировать скрытые индикаторы. Внутри зерен льда был обнаружен целый коктейль из сложных соединений, включая вещества с азотом и кислородом.

Подобные молекулы на Земле становятся строительными блоками для аминокислот и других сложных структур, лежащих в основе живых существ. Это не доказывает наличие жизни на Энцеладе, но показывает, что в его океане идут сложные химические процессы.

Полезно знать

Энцелад всего 500 км в диаметре, но считается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе.