Зубастые, опасные — но мелкие и мертвые: новое исследование доказало существование отдельного вида тираннозавров-крох
Среди палеонтологов не утихали споры вокруг загадочных окаменелостей, найденных в Северной Америке. Одни ученые считали, что кости принадлежат молодым особям могучего тираннозавра рекса. Другие настаивали, что это останки отдельного вида – нанотираннуса, миниатюрного, но грозного хищника. Новое исследование, кажется, поставило точку в этом вопросе, сообщает Университет штата Северная Каролина.
Отгадка в костях
Чтобы разрешить научный спор, группа исследователей провела тщательный анализ костных тканей нескольких спорных образцов. Ученые изучили своеобразные «годичные кольца» на костях, подобные тем, что есть на срезах деревьев. Этот метод помогает доподлинно определить возраст и скорость роста древнего ящера.
До этого считалось, что изучаемые экземпляры были подростками 11–13 лет. Однако новые факты показали, что одному динозавру на момент гибели было не менее 20 лет. То есть это взрослое, сформировавшееся животное, а не детеныш тираннозавра.
Не один, а два вида
На этом дело не закончилось. Изучив строение черепов, палеонтологи обнаружили анатомические различия. У одного экземпляра было иное количество зубов и любопытное строение каналов для нервов. Эти признаки указывали на принадлежность к другому виду. Так на свет появилось новое имя – Nanotyrannus lethaeus.
Новый взгляд на древнюю экосистему
Открытие нанотираннуса рисует более сложную и пеструю картину мезозойских экосистем. Тираннозавр рекс не был единственным верховным хищником своего времени. Рядом с ним охотился более ловкий и стремительный собрат, занимавший отдельную экологическую нишу. Это делает доисторический мир гораздо более конкурентным и насыщенным, чем считалось прежде.
Полезно знать
Название lethaeus отсылает к мифической реке забвения Лета, что символично, ведь этот вид долгое время оставался в тени своего знаменитого родственника.
