Эволюция включила турборежим: ученые выяснили, какой рывок соврешил мозг птерозавров, чтобы позволить ящерам летать

Птерозавры, первые позвоночные, освоившие небо, научились летать благодаря внезапной и стремительной перестройке мозга. К такому выводу пришли ученые, обнаружив, что эволюционный путь этих рептилий к полету отличался от пути птиц, отмечается в журнале Current Biology.

Это не был долгий процесс. Сканирование окаменелых черепов показало, что мозг древних ящеров за несколько миллионов лет эволюции приобрел «летную» архитектуру. По меркам эволюции это быстро. А ключ к этой трансформации палеонтологи нашли, изучая их нелетающих древесных предков.

Ученые заглянули в черепные коробки древних существ, создав детальные 3D-модели свыше трех десятков видов, в том числе самих летающих ящеров, их наземных родственников, динозавров и даже сегодняшних птиц с крокодилами.

Разгадка нашлась при изучении мозга лагерпетида – древесного архозавра, который жил 230 млн лет назад. У этого предка птерозавров уже была развита зрительная кора, что, видимо, и стало эволюционным трамплином.

Однако полная «перепрошивка» мозга случилась позже. Древнейшие птерозавры, появившиеся спустя 13 млн лет, уже уверенно летали. Анализ показал, что их мозг не был просто увеличенным вариантом предкового. Он серьезно изменил архитектуру, стремительно развив специфические отделы, отвечавшие за координацию в воздухе.

Любопытно, что путь птиц к полету был иным. Их мозг, включая мозжечок, рос и усложнялся постепеннее. Мозг же птерозавров будто бы перескочил через промежуточные ступени, сразу став высокоспециализированным. Это объясняет, почему эти рептилии так внезапно и триумфально покорили воздушное пространство планеты.

Полезно знать

Один из самых известных птерозавров – кетцалькоатль – обладал размахом крыльев до 12 м (по другим прикидкам до 15 м), как у небольшого самолета.