История чумы переписывается заново: древняя овца указала на забытый путь заражения

Ученые впервые обнаружили следы древнейшей чумной палочки в останках животного. Это открытие меняет представления о том, как эта некогда страшная болезнь путешествовала по континенту за тысячи лет до средневековых пандемий.

Научная работа в журнале Cell посвящена бактерии Yersinia pestis и вопросу: как происходило заражение в эпоху бронзы, ведь известного способа передачи через блох тогда, вероятно, еще не было. Старейшие штаммы Y. pestis до этого находили исключительно в человеческих костях, обнаруженных в разных уголках Евразии.

Ответ пришел оттуда, откуда не ждали. Ученые исследовали генетический материал, добытый из зубной ткани домашней овцы, чей возраст приближается к четырем тысячам лет. Останки нашли на территории уральского Аркаима, связанного с синташтинской культурой. Первоначальной целью работы было проследить пути миграции, но анализ преподнес сюрприз – четкие генетические маркеры чумной палочки.

Это указывает на ранее не учитывавшийся сценарий: сельскохозяйственные животные выступали в роли своеобразного «моста». Они могли подхватывать бактерию от диких грызунов (ее природного резервуара) и затем приносить в человеческие сообщества. Активное скотоводство синташтинцев, мастеров по приручению лошадей, неизбежно вело к частым контактам с дикой природой, открывая пути для проникновения заразы.

Это третий в мировой практике случай, когда Yersinia pestis была идентифицирована в столь древних нечеловеческих останках, и первый, где сохранность образца позволила сделать уверенные выводы.

Хотя для полной реконструкции эпидемиологической картины информации еще недостаточно, аркаимская овца стала весомым свидетельством. Она показывает, что в бронзовом веке чума распространялась не только напрямую между людьми, но и через их одомашненных спутников.

Полезно знать

Древнейший из известных сегодня штаммов чумы обнаружили в 2021 году в останках человека, жившего 5000 лет назад на территории Латвии.