Ученые пересматривают главную тайну Титана: что на самом деле скрывается под ледяной корой спутника
Титан, один из самых таинственных спутников Солнечной системы, вновь бросил вызов астрономам. Считалось, что под его ледяной поверхностью скрывается глобальный океан, подобный земным. Однако свежий анализ информации от миссии «Кассини» рисует иную картину, ставя под сомнение существование этого водоема и заставляя пересмотреть представления о потенциале для жизни в этом далеком мире.
Что не так с гравитацией?
Вашингтонский университет сообщает, что ключ к разгадке скрывался в гравитационных взаимодействиях между планетой-гигантом и ее луной.
Сатурн приливными силами постоянно «растягивает» и «сжимает» Титан. Новый анализ, учитывающий 15-часовую задержку этой деформации, показал, что недра спутника ведут себя иначе, чем у объекта с глобальным океаном. Они рассеивают больше энергии и менее пластичны.
Так что же подо льдом?
Согласно исследованию, вместо жидкого океана на глубине 100–200 км, вероятно, лежит обширный слой относительно мягкого, насыщенного водой льда – нечто среднее между земными арктическими льдами и водоносным горизонтом. Эта структура содержит примеси, например аммиак, которые снижают температуру плавления, делая лед более пластичным.
Отсутствие классического океана сужает круг возможных форм жизни, которые могли бы там возникнуть. Вместо теоретически обитаемой водной среды ученые, возможно, имеют дело с экзотической ледяной. Изучение этого слоя станет задачей будущей миссии NASA «Стрекоза», которая отправится к Титану в 2028 году.
Полезно знать
Несмотря на пересмотр внутреннего строения, Титан остается одним из самых удивительных миров Солнечной системы. Это единственное, кроме Земли, тело, где доказано стабильное существование жидкости на поверхности – правда, это реки и моря из жидкого метана и этана.
Здесь идут дожди, есть дюны и сложная погода, что вкупе создает поразительно земноподобный, но химически чуждый ландшафт при температуре -180 °C.
