Пещера, где гепарды умирали веками: уникальная находка в Саудовской Аравии

В глубине пещеры вблизи города Аръар (Саудовская Аравия) ученые наткнулись на «склеп» гепардов. Из полумрака на исследователей смотрели застывшие глаза семи хищников. Их тела, превратившиеся в мумии, прекрасно сохранились: видна каждая кость под кожей, каждый коготь, пишет Associated Press.

Сначала ученые подумали, что это некое ритуальное захоронение, но дальнейшее изучение показало, что это не так. Рядом с мумиями лежали кости еще как минимум 54 зверей. Старшим из них – 1800 лет, а младшим – 130.

Первый вопрос, который возник у исследователей, почему в этом месте скопилось так много гепардов? Вероятно, эта пещера столетиями служила природным логовом, где рождались и умирали поколения гепардов.

Чем еще находка удивила, так это сохранностью. Часто останки быстро уничтожаются падальщиками. Но тут другая ситуация, дополненная сухим климатом пещеры. Генетический анализ показал, что эти хищники являются прямыми предками сегодняшних азиатских и африканских гепардов.

Полезно знать

Гепарды считаются одними из древнейших больших кошек. История их рода началась 4–5 млн лет назад.