На дне Атлантики нашли «колыбель жизни»: эта природная лаборатория удивляет ученых
На дне Атлантики, в полной темноте и под чудовищным давлением, сформировался фантасмагорический ландшафт из белых башен. Это гидротермальная экосистема «Затерянный город» – природная лаборатория, где ученые наблюдают процессы, аналогичные тем, что миллиарды лет назад привели к появлению первых живых организмов на нашей планете, пишет ScienceAlert.
В отличие от черных курильщиков (гидротермальных источников срединно-океанических хребтов), эти источники извергают не обжигающие, а теплые (40 °C) щелочные жидкости. Их энергетической основой становится не солнечный свет, а серпентинизация – химическая реакция между морской водой и породами мантии Земли. В этой спокойной и насыщенной минералами среде процветают сообщества микробов, формируя основу пищевой цепочки для более сложных существ.
Исследователей особенно захватывает естественное образование здесь сложных органических молекул и углеводородов. Такая химия могла создать фундамент для зарождения биологических систем в далеком прошлом. Недавно для детального изучения этих механизмов со дна была извлечена колонка породы длиной свыше 1200 м.
Тревогу вызывает то, что в этом районе планируется промышленная добыча полезных ископаемых. Польша уже получила соответствующее разрешение. Разрушение хрупкой экосистемы «Затерянного города» не только лишит науку этого любопытного объекта изучения, но и может уничтожить единственную на Земле рабочую модель того, с чего и как началась жизнь.
Полезно знать
Башни «Затерянного города» сложены из серпентина (змеевика) – минерала, который образуется при взаимодействии воды с породами верхней мантии Земли. Этот процесс, серпентинизация, сопровождается выделением водорода и метана, что теоретически играло важнейшую роль для ранних форм жизни (эту гипотезу подтверждают текущие обитатели подводного «города»).
Гидротермальные экосистемы, подобные «Затерянному городу», – главные кандидаты на наличие жизни за пределами Земли и даже Солнечной системы. Например, подледный океан Европы (спутник Юпитера) и выбросы водяного пара на Энцеладе (спутник Сатурна) рассматриваются как теоретические аналоги таких сред.
