Ученые заглянули в прошлое Земли: вот что цирконы рассказали о рождении континентов
Крошечные кристаллы циркона, найденные в австралийской глубинке, заставляют ученых пересмотреть древнейшую историю Земли. Выводы американских исследователей в журнале Nature гласят, что континенты начали формироваться гораздо раньше общепринятых оценок. Возможно, более 4 млрд лет назад.
Что скрывают древнейшие кристаллы
Цирконы из региона Джек-Хиллз в Западной Австралии сохранили информацию об условиях, в которых они возникли. Анализ показал, что эти минералы сформировались не из первичных магм, а в обстановке, характерной для зон субдукции.
Это процесс, когда одна тектоническая плита погружается под другую, что ведет к возникновению континентальной коры.
Рождение суши
Прежде доминировала теория о том, что молодая Земля была покрыта сплошной океанической корой, а тектонические процессы, подобные сегодняшним, запустились позже.
Однако «подпись» цирконов говорит об обратном. Это свидетельствует о раннем начале сложной геологической активности, которая и привела к появлению первых устойчивых массивов суши, состоящих из гранитов.
Последствия для истоков жизни
Интригующее следствие этого открытия – пересмотр сроков потенциальной обитаемости планеты. Если континентальная кора и связанные с ней статичные среды сформировались уже 3,5 млрд лет назад, то и условия для возникновения первых форм жизни, вероятно, сложились на миллиарды лет раньше прежних расчетов.
Полезно знать
Цирконы – чрезвычайно прочные минералы, способные пережить даже разрушение родных для них горных пород. Их часто находят в осадочных отложениях, куда они попадают после многовековой эрозии. Благодаря такой «живучести» ученые получили материальные свидетельства самых первых страниц геологической летописи Земли.
Старейший из найденных цирконов, также обнаруженный в Джек-Хиллз, имеет возраст 4,4 млрд лет. Его изучение дало доказательства того, что уже в ту эпоху на поверхности планеты текла вода, а температура была сравнительно низкой. Это рисует образ молодой, но уже стабильной после своего бурного рождения планеты.
