Древнейшая королева муравьев: как янтарь из Карибского бассейна сохранил редкое насекомое
В куске доминиканского янтаря, возраст которого оценивается в 16 млн лет, обнаружили хорошо сохранившуюся крылатую королеву муравьев. Насекомое принадлежит к неизвестному виду, который назвали Hypoponera electrocacica. Это первая находка муравьев данного рода в Западном полушарии, подтверждающая, что они населяли Карибский бассейн еще в эпоху миоцена.
Обнаруженная особь относится к репродуктивной касте. Для ученых это одновременно и удача, и вызов. Рабочие муравьи изучены гораздо лучше, поэтому сравнение древней «королевы» с нынешними сородичами – задача не из легких. Сам род Hypoponera насчитывает свыше 150 видов, но описать их сложно из-за отсутствия ярких отличительных черт.
Любопытно, что эти насекомые крайне редко встречаются в янтаре. Смола деревьев, превратившаяся в камень, лучше всего сохраняет тех, кто живет на стволах и ветках.
Hypoponera же предпочитают селиться в лесной подстилке и почве. Шанс, что такой тихий обитатель нижнего яруса случайно попадет в липкую каплю смолы, чрезвычайно мал. Тем дороже для науки эта находка. Она помогает заглянуть в мир, который часто скрыт от глаз палеонтологов.
Полезно знать
Мир муравьев хранит еще немало секретов, способных удивить кого угодно. Например, в джунглях Южной Америки обитают муравьи, чей укус по болевым ощущениям сравнивают с огнестрельным ранением. Поэтому их еще называют муравьи-пули.
А в Австралии водятся муравьи-бульдоги, встреча с которыми может закончиться летальным исходом, хотя на этот случай у медиков есть противоядие.
Впрочем, есть и те, кого бояться не стоит, но выглядят они фантастически. В Гималаях в 2024 году обнаружили муравья с металлически-синим панцирем, что для этих насекомых редкость.
