На Марсе нашли «узор леопарда»: что скрывают странные пятна на камне в кратере Езеро
Марсоход «Персеверанс» сделал снимок, который заставил ученых замереть. На сером камне, названном Чеява-Фолс, проступил рисунок в виде светлых прожилок и темных ореолов вокруг крошечных пятен. Миллиметровые узоры до жути напомнили исследователям окрас леопарда. Но охотятся планетологи не за зверем, а за призраком древней жизни.
Окно в прошлое
Местом находки стал небезызвестный кратер Езеро, чей диаметр составляет 50 км. Для изысканий его выбрали неслучайно. Миллиарды лет назад тут было озеро, которое питали речные потоки. Они тащили с собой глину, ил и минералы, которые оседали на дно, консервируя химию той эпохи.
Сегодня ровер исследует эти окаменевшие осадки в районе Брайт-Энджел, где порода испещрена контрастными разводами. Тонкие белые прожилки – следы минералов, затянувших трещины, а темные кольца – участки химических реакций.
Химия и биология
Анализ показал, что темные области богаты железом и фосфором. Еще ученые обнаружили там минералы вивианит и грейгит, а также сложную органику. На Земле такие соединения являются частыми спутниками микробов, которые перерабатывают железо и серу, меняя «раскраску» камня.
Все это будоражит умы ученых. Они отмечают, что совпадение в Езеро слишком уж точное. Там когда-то сошлись вода, органика и нужная температура.
Но пока сведения, собранные «Персеверансом» являются только намеком на истину. Полноценный анализ возможен только в условиях лаборатории на Земле. Образцы уже упакованы в титановые пробирки и ждут отправки.
Вот только под вопросом не наука, а финансирование. Миссия доставки грунта Mars Sample Return может недосчитаться бюджета, а значит, шанс подтвердить, были ли пятна на Марсе делом рук микроорганизмов, рискует зависнуть в воздухе.
Полезно знать
Пока «Персеверанс» изучает марсианский грунт, инженеры ломают голову, как удешевить возврат образцов. Аэрокосмический гигант Lockheed Martin предложил забрать пробы за $3 млрд, что в 2 раза меньше первоначальной сметы НАСА. Но даже если деньги найдут, раньше начала 2030-х образцы на Землю не попадут.
Что касается самого ровера, то он уже проехал более 40 км, хотя ресурс закладывали на 20 км. Инженеры уверяют, что вездеход протянет минимум до 2031 года, а значит, коллекция пробирок пополнится.
