Ученые обнаружили следы исчезнувших людей: они жили, но не оставили ни одной косточки
В палеонтологии существует понятие «призрачная линия». Так называют вымершие виды, не оставившие после себя костей или ископаемых останков. Единственное доказательство их существования скрыто в геномах сегодняшних людей и животных, пишет Live Science.
Случайные открытия
Иногда такие открытия происходят неожиданно. Группа эволюционных генетиков из Швеции изучала замороженные останки ледникового периода, пытаясь восстановить историю мамонтов.
Однако вместо ожидаемых данных они наткнулись на целый ряд древних популяций, о существовании которых никто не подозревал. Эти виды были опознаны исключительно по цепочкам ДНК.
Такие находки намекают на то, что во времена последнего оледенения природа была гораздо богаче в генетическом плане, чем сегодня.
Древнейшая загадка
Для антропологов «призраки» представляют отдельную ценность, переворачивая представления о развитии человека. Раньше эволюция рисовалась ученым как прямая дорога к Homo sapiens, появившемуся 300 тыс. лет назад в Африке.
Однако расшифровка ДНК за последние 20 лет разрушила эту стройную картину. В генах сегодняшних людей, неандертальцев и денисовцев обнаружены следы «супер-архаичной» группы гомининов. Эти линии разошлись с нашим эволюционным древом 1,8–2 млн лет назад.
География встреч и запутанное древо
Ученые полагают, что встреча с этими таинственными родственниками произошла за пределами Африки. Там предки неандертальцев и денисовцев скрещивались с представителями первой волны миграции вроде Homo erectus.
Ситуацию осложняет тот факт, что эти группы смешивались между собой, создавая сложную паутину родства. Например, в геноме денисовцев зафиксировано как минимум два эпизода контактов с таинственными «призраками», что оставило в их ДНК высокий процент загадочных генов.
Сегодня палеонтологи стремятся превратить эти «призрачные линии» в реальные виды. Это кропотливая работа по закрытию белых пятен в истории эволюции, которая становится возможной благодаря развитию технологий анализа древней ДНК.
Полезно знать
Археологические раскопки в Индонезии на острове Сулавеси показали, что 200 тыс. лет назад там жили неизвестные науке виды людей. Найденные каменные орудия демонстрируют удивительно высокий уровень развития.
Это доказывает, что ранние Homo sapiens делили планету с другими разумными видами гораздо дольше, чем считалось прежде. Такие открытия подтверждают генетические факты о том, что история человечества – это не линейное восхождение, а сложная мозаика сосуществования.
