Это первый случай в науке: как ночные муравьи используют Луну для точной навигации в темноте
Ориентация в пространстве в условиях полной темноты – сложнейшая задача даже для человека. Австралийские муравьи-бульдоги (Myrmecia midas) справляются с ней безупречно, возвращаясь домой по прямой после многочасовых ночных вылазок. Истоки их навигационного мастерства скрываются на небе. Ученые выяснили, что эти насекомые ориентируются по Луне, используя невиданный до этого в животном мире механизм – своего рода лунный компас с поправкой на время.
Сложность лунной навигации
Использовать Луну в качестве навигационного ориентира гораздо сложнее, чем кажется. В отличие от статичной Полярной звезды, этот спутник Земли постоянно движется по небосводу, меняя свое положение. Луна восходит и заходит в разное время каждую ночь, а ее размер и яркость также непостоянны.
Дневные насекомые, такие как бабочки-монархи, давно известны своей способностью ориентироваться по Солнцу, чья траектория предсказуема изо дня в день. Для ночных же путешественников ситуация обстоит иначе. Лунная дуга варьируется каждую ночь, плюс в течение половины лунного месяца спутник почти не виден в темное время суток.
Эксперимент в темноте
Чтобы проверить гипотезу о лунной навигации, ученые провели серию экспериментов. Они отлавливали муравьев у выхода из муравейника, разделив их на две группы. Одним насекомым позволяли видеть небо, помещая в прозрачные емкости, других же изолировали от визуальных подсказок в черных ящиках. Затем всех их отнесли на 200 м от дома, на незнакомую и лишенную ориентиров баскетбольную площадку.
Анализ маршрутов дал однозначный ответ. Те муравьи, которые были лишены возможности видеть Луну, теряли ориентацию и двигались хаотично. В то же время их сородичи, наблюдавшие за лунным светом, уверенно направлялись к дому. Изучив траектории, исследователи заключили, что поведение насекомых вписывается в модель «лунного компаса с временной компенсацией».
Арифметика ночного пути
В чем же суть этого механизма? Муравьи не только фиксируют положение Луны, а отслеживают скорость ее перемещения по небу и корректируют свои расчеты в зависимости от времени.
Насекомые каким-то образом чувствуют изменение скорости движения спутника. Луна восходит медленно, ускоряется к зениту и снова замедляется на закате. Если бы муравьи не учитывали эти переменные, они бы сбивались с курса, но их навигация остается поразительно точной.
Это открытие сделало муравьев-бульдогов первыми известными науке животными, использующими столь сложный тип компаса.
Полезно знать
Муравьи-бульдоги способны прыгать на расстояние до 50 см. Для их размера это эквивалентно десяткам метров в человеческом масштабе.
Некоторые рабочие особи живут больше года, а отдельные самки в муравейниках достигают возраста 15 лет, что для насекомых является исключительным долголетием.
При угрозе они используют сильные мандибулы длиной до 5 мм с зубчатой кромкой, а также жало, способное прокалывать тонкие лабораторные перчатки.
