Ожидали мамонта — получили дикобраза: анализ ДНК находки в Канаде удивил ученых
Ледяные недра канадской территории Юкон выдали останки дикобраза возрастом 3000 лет. Обычно арктическая мерзлота хранит туши гигантов минувших эпох. Например, мамонтов, носорогов с шерстяным покровом, первобытных бизонов. Но этот образец выбивался из ряда привычных находок.
Кусок шкуры величиной с ладонь подняли на участке золотодобычи. Результаты двух независимых датировок совпали. Смерть животного наступила в период, когда земной климат потеплел после оледенения, а человечество уже заселило материки.
Сильная деформация тела не позволяла опознать вид визуально. На помощь пришел генный анализ. Миллионы цепочек ДНК сверили с эталонными геномами 18 зверей. Совпадение показало, что это Erethizon dorsatum, североамериканская разновидность дикобраза. Ареал современных особей простирается от Аляски до мексиканских штатов.
Эксперты расшифровали митохондриальную ДНК почти полностью. 440 мутаций, найденных внутри, свидетельствуют об изолированной эволюции западных групп по отношению к восточным. По половым хромосомам определили, что это был самец.
Колючие грызуны питаются древесной корой, хвоей и почками. Открытая тундростепь для них непригодна. Расселение еловых лесов на север после таяния ледников открыло дикобразам путь в этот регион. У коренных жителей Юкона дикобраз веками ценился как мясо, сырье для лекарств и иглы для традиционной вышивки.
Мягкие ткани сохранились в слоях вечной мерзлоты, которые считаются молодыми. Это вселяет надежду. Теперь палеонтологи сосредоточатся на поздних отложениях Арктики в поисках других неожиданных представителей фауны послеледникового периода.
Полезно знать
Иглы дикобраза не ядовиты, вопреки распространенному мифу. Они покрыты микроскопическими зазубринами, которые мешают их извлечению из раны. Коренные народы Северной Америки веками использовали эти иглы для вышивки и украшений. На Аляске и в Канаде до сих пор можно найти традиционные изделия, где вместо бисера применяются обработанные иглы дикобраза. Это одно из древнейших ремесел континента.
Североамериканский дикобраз, чью мумию нашли в Юконе, не впадает в классическую спячку, хотя живет в районах с суровыми зимами. Его иглы растут постоянно, как человеческие волосы, и достигают 10 см в длину.
Предки дикобразов пришли в Северную Америку из Южной 3 млн лет назад после формирования Панамского перешейка. Это подтверждается ископаемыми останками в штатах Небраска и Флорида.
