Человек утратил эту базовую способность: почему кошки и собаки вырабатывают витамин C, а мы — нет
Организм кошек, собак, коров и многих других видов самостоятельно производит витамин C, но человек лишился этой способности. Мы вынуждены искать этот нутриент в пище. Почему так вышло?
Сломанный механизм
У животных, которые умеют самостоятельно производить аскорбиновую кислоту, этот процесс выглядит так: печень или почки запускают химическую цепочку, где главным действующим элементом выступает фермент под названием GULO. Именно он превращает глюкозу в витамин C.
Геном человека сохранил ген GULO, но он пребывает в нерабочем состоянии. Ученые называют такие участки псевдогенами – бесполезными обломками, которые прежде функционировали. Поломка произошла десятки миллионов лет назад, когда формировались предки обезьян Старого Света.
Компания неудачников
Эволюционная история показала, что человек не один разучился производить «аскорбинку». Этой способности лишились морские свинки, некоторые виды летучих мышей, рыб, птиц.
В каждом случае своя причина. Что касается людей, то мутация начала закрепляться после того, как наши далекие предки стали усиленно питаться фруктами круглый год. Зачем тратить ресурсы на создание того, что растет на кустах и деревьях?
Если еда покрывает потребность в аскорбиновой кислоте, то природа не вмешивается. Организм незаметно перестраивается. Так нейтральная мутация передавалась из поколения в поколение и стала повсеместным явлением.
Почему организм не восстановил работу гена? Тут метко ответит пословица «ломать – не строить». Починить сложнее, чем разрушить механизм. Эволюция не чинит то, что не мешает размножаться. Хотя витамин C чрезвычайно важен. Без него нет синтеза коллагена, страдают сосуды, слабеет иммунная система, дольше заживают раны.
Козы-рекордсмены и скрытые плюсы
Некоторые животные выдают тонны аскорбиновой кислоты. Коза ежедневно синтезирует десятки граммов, у собак выработка взлетает при стрессе, а во время болезни показатели растут у многих видов. Это часть антиоксидантной защиты, которая активируется по необходимости.
Иногда утрату GULO пытаются представить как полезный шаг. Якобы изменение обмена железа или энергетических потоков дало преимущество. Но серьезные исследования называют эту поломку случайностью без плюсов и минусов. Эволюция не ищет выгоду, ее движет только выживаемость в конкретных условиях.
Полезно знать
Технология редактирования генов добралась и до GULO. В лабораторных условиях генетики пытаются оживить этот ген у подопытных мышей. Теоретически человечество когда-нибудь сумеет вернуть возможность самостоятельно производить «аскорбинку».
Но при этом в 2025 году биологи из США нашли пользу от дисфункции GULO. В ходе опытов на мышах они узнали, что без самостоятельного синтеза витамина C организм получает преимущества в борьбе с паразитами. Например, с червями шистосомы, которые проникают в организм через кожу.
