Динозавры одни не пережили удар астероида: почему мелкие животные смогли пройти сквозь ад
Кратер Чиксулуб у восточного побережья Мексики напоминает о катастрофе, которая накрыла Землю 66 млн лет назад. Падение массивного астероида (10 км в ширину) под крутым углом 60° привело ко взрыву, который выжег леса, поднял облака пыли и серы, а солнце исчезло на годы. Погибли три четверти видов, включая знаменитых гигантов вроде тираннозавров и трицератопсов. Однако небольшие зверьки, черепахи, птицы и рыбы каким‑то чудом прошли сквозь ад. Как им это удалось?
Габариты для апокалипсиса
Массивные ящеры весили тонны. Ударная волна и огненный дождь пронеслись по открытым пространствам, где негде спрятаться. К тому же взрослому динозавру требовались центнеры пищи ежедневно. Когда леса умерли и травоядные пали, хищники остались без добычи.
Мелкие создания, наоборот, могли зарыться в землю, спрятаться в норах или под водой. Барсукоподобные млекопитающие, ящерицы и рыбы нуждались в крошечных порциях еды, а их размер позволял пережить худшие времена.
Крылья и скорость
Предки птиц, например, обладали еще одним козырем. Сильные крылья помогали улетать от пожаров и искать уцелевшие уголки. А их птенцы вырастали стремительно, быстро начинали кормиться сами и не обременяли родителей голодом.
После катастрофы на суше осталось крайне мало существ крупнее домашней кошки. В океанах только немногие хищники, вроде некоторых акул, сохранили свои размеры.
Меню решило судьбу
Травоядные и те, кто на них охотился, оказались в ловушке. Из‑за пыли фотосинтез остановился на десятилетия. Растения исчезли, а с ними распалась пищевая цепочка. Водоросли в морях тоже погибли без света, уничтожив кормовую базу крупных обитателей.
Выжили те, кто не брезговал падалью, гниющими остатками или насекомыми. Приспособились к новой действительности семеноядные птицы и всеядные млекопитающие, вроде пургаториуса, который ел и фрукты, и жучков, и семена.
Загадки, которые остались
Почему одни мелкие виды с универсальным питанием уцелели, а другие, похожие по свойствам, нет? Например, многие двустворчатые моллюски, кормящиеся микроорганизмами, зависящими от солнца, все же пережили удар. А ночные ящерицы, жившие почти в эпицентре катастрофы, размножались редко, что противоречит идее о пользе высокой плодовитости. Ученым еще предстоит раскрыть эти тайны эволюционного отбора.
Полезно знать
Крокодилы пережили катастрофу за счет способности замедлять обмен веществ. Это стало их главным преимуществом на фоне других массивных рептилий. Самые неблагоприятные периоды они могли переждать в воде или укрыться у берега.
Кроме того, пресноводные экосистемы, предположительно, пострадали меньше, поэтому добычи хоть и стало меньше, но какая-то часть корма все же осталась. Пока динозавры бродили по выжженным лесам в поисках еды, организм крокодилов подстроился под редкое питание.
