Еще при динозаврах моллюски делали из рыб нянек: древняя стратегия дошла до наших дней
Внутри окаменевшей раковины пресноводного моллюска с британского острова Уайт сохранились мягкие ткани, зародыши и личинки. Возраст находки – 125 млн лет, и для меловой эпохи это чудо, ведь от подобных существ часто остаются только известковые створки. Открытие сделала международная группа палеонтологов, а результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Древний обитатель рек, получивший имя Margaritifera valdensis, приходится близким родственником сегодняшним жемчужницам. Стремительная минерация превратила нежные внутренности в твердый слепок, который ученые называют моллюскитом. Внутри этого природного саркофага исследователи разглядели выводковую камеру – особый мешок в жабрах, где самка вынашивала будущее потомство.
В этой камере сохранились как крошечные эмбрионы, так и сформированные личинки, известные как глохидии. Эти существа устроены хитро: они цепляются за жабры или плавники проплывающих мимо рыб и живут за счет хозяина несколько недель. Затем подросшие личинки падают на дно и начинают самостоятельное существование.
Такой способ размножения – внутреннее оплодотворение и обязательный паразитический этап – сегодня используют многие пресноводные двустворчатые. Открытие доказывает, что эта сложная биологическая стратегия возникла как минимум 125 млн лет назад и почти не претерпела изменений.
Для науки этот экземпляр стал своеобразным кладом. Это древнейшие достоверно подтвержденные мягкие ткани среди меловых двустворчатых моллюсков и первая находка ископаемых глохидиев. Подобная сохранность помогает понять, как древние моллюски заботились о потомстве и как им удалось пережить массовые вымирания. Понимание этих механизмов помогает биологам оценивать уязвимость современных пресноводных видов, многие из которых сегодня под угрозой исчезновения.
Полезно знать
Загадочные темные отпечатки внутри раковин с острова Уайт привлекли внимание еще в середине XIX века. Тогда знаменитый палеонтолог Гидеон Мантелл, известный открытием игуанодонов, нашел ряд подобных экземпляров, но не смог объяснить природу странного вещества.
Только современные методы микроскопии и рентгеновского анализа позволили идентифицировать эти пятна как минерализованные репродуктивные органы. Так многолетняя загадка получила свое решение благодаря технологиям.
А с островом Уайт связана еще один любопытный факт. В августе 1860 года Иван Тургенев провел на нем несколько дней и эта поездка сыграла главную роль в написании романа «Отцы и дети».
