Мозг древних людей рос медленнее тела: что заставило эволюцию резко изменить привычный порядок
Что развивалось у древних людей быстрее – мышцы или ум? Некоторое время ученые придерживались гипотезы, что первыми делом эволюция увеличила физические размеры наших предков, а интеллект подоспел с опозданием. Это предположение получило название «мозгового лага». В 1999 году анализ ископаемых не подтвердил такую последовательность, и теорию сочли ошибочной. Но британские антропологи применили к старым находкам современные генетические методики и получили неожиданные результаты, о которых рассказали в научном журнале PLOS One.
Забытая теория не только обрела вторую жизнь, но и получила новые факты. Выяснилось, что у многих ветвей приматов, включая наших прямых прародителей, мозг на самом деле рос медленнее, чем туловище.
Но самое любопытное ждало ученых дальше. Эволюция не стала выравнивать размеры. У некоторых видов она спровоцировала сильнейший рывок, когда объем черепа внезапно обогнал стандартные показатели. Такой эффект, названный овершутом, резко поднял когнитивный потолок этих существ.
Зачем природе понадобился такой дорогой в энергетическом плане орган? Ответ связан с древними социальными связями. Увеличенные габариты делали предков людей заметной добычей для хищников. Единственным спасением стали крупные и дружные сообщества. Внутри таких сообществ приходилось запоминать множество лиц, выстраивать иерархию и идти на хитрости. Выживание стало зависеть не от мускулов, а от умения договариваться.
Решающую роль в этом переходе сыграл рацион. Старая диета с низкокалорийной листвой не могла питать растущий мозг. Тогда эволюция подтолкнула приматов к поиску фруктов, орехов и семян. Энергии стало больше, а траты на переваривание тяжелой пищи снизились. Освободившиеся ресурсы организм направил на развитие серого вещества. Так интеллект стал оружием против саблезубых угроз. Хотя теория социального мозга вызывает споры в академических кругах, связь между обеденным меню и ростом черепа прослеживается все четче.
Полезно знать
Анализ зубной эмали австралопитеков показал резкое изменение рациона 3,5 млн лет назад. Веточки и листья уступили место твердым семенам и мясу. Этот период совпадает с первыми признаками увеличения объема мозга в ископаемых находках. Получается, что древние люди сначала изменили пищевые привычки, а потом стали умнеть, закрепляя преимущество за теми, кто лучше всех умел найти обед и поделиться им с соплеменниками.
Потребность добывать высококалорийную пищу, по предположениям антропологов, заставляла древних гоминидов охотиться и придумывать орудия труда. Охота на крупного зверя давала жир и белок, которые были важны для развития нейронных сетей.
