На глубине 70 метров нашли следы древней «охоты»: эти бактерии собирали металл задолго до человека
Российские ученые, изучая горные породы месторождения Томтор в Якутии, открыли древних микробов, «охотившихся» за металлами.
Как проводилось исследование
В самом северном регионе России ученые исследовали породы при помощи сканирующего электронного микроскопа. Материал для исследования добыт с глубины 70 метров.
Они обнаружили тонкие, нитевидные образования — окаменелые остатки стрептомицетов, типа почвенных бактерий. За миллионы лет первоначальный бактериальный материал был заменен соединениями ниобия, создав «минеральные копии» микроорганизмов, называемые псевдоморфами.
Что обнаружили
Химический анализ показал, что каждая крошечная окаменелость содержала одну треть своего веса в ниобии — около 33%. Это первый случай, когда было показано, что живой организм способен концентрировать этот металл. Ниобий используется в самолетах, компьютерах и сверхпроводниках.
Почему это важно
Ранее считалось, что ниобий не играет никакой биологической роли и даже вреден для микробов. Новые сведения доказывают то, что древние микроорганизмы могли помогать перемещению ниобия внутри рудного тела. Это значит, что колонии микроорганизмов невольно обогащали руду, превращая «бедную» горную породу в «богатую».
Это открытие согласуется с более ранними находками следов микробов, связанных с редкоземельными элементами в тех же породах.
Перспективы
Если исследователям удастся выяснить, как микроорганизмы связывают ниобий, мы, возможно, сможем использовать аналогичные природные процессы для чистого извлечения металла, что снизит потребность в агрессивных химикатах при добыче полезных ископаемых.
Полезно знать
Чистый ниобий никогда не встречается в природе. Его получают в лаборатории из таких минералов, как колумбит и пирохлор. Крупнейшими странами-производителями ниобия являются Бразилия, Канада и Нигерия.
Ниобий используется для того, чтобы сделать сталь прочнее. Кроме того, при охлаждении этого металла до абсолютного нуля электричество проводится без сопротивления. Это свойство помогает в работе аппаратов МРТ.
