Саламандру изучили заново: три старые кости указали на неизвестную страницу ее истории
Палеонтологи, работавшие в префектуре Оита в регионе Аджиму в 1990-х годах, обнаружили окаменелые позвонки саламандры, жившей 3,5 млн лет назад. Первоначальная оценка отнесла кости к роду Arias, к той же группе, что и современная японская гигантская саламандра (Andrias japonicus). Однако недавнее повторное исследование, проведенное учеными из Киотского университета, показало, что структура позвонков отличается.
Что известно о Limnospondylus ajimuensis
Сравнив ископаемые останки с шестью живущими видами гигантских саламандр, команда пришла к выводу, что образцы из Аджиму представляют собой не только новый вид, но и род. Находку назвали Limnospondylus ajimuensis, что в переводе с греческого означает «позвонки из озера в Аджиму».
Оно обитало в озерах, болотах и водно-болотных угодьях, которые занимали южную Японию в плиоцене. Предположительно вырастало в длину до 1,2 м.
Почему род вымер
Хотя точная причина остается неясной, ученые связывают исчезновение с резким похолоданием, случившимся 2,5 миллионов лет назад. В результате изменилась температура воды и сократилось количество водно-болотных угодий, необходимых для жизни этих амфибий.
Значение для ныне живущей саламандры
Аджиму — уникальное место, где ископаемые остатки семейства гигантских саламандр сосуществуют рядом с живущими потомками, что открывает редкую возможность заглянуть в эволюцию этой группы в Японии. Автор исследования Масахиро Нода отмечает, что это открытие подтверждает ценность региона для понимания диверсификации саламандр.
Между тем современная японская гигантская саламандра остается уязвимой, ей угрожает гибридизация с интродуцированными видами и продолжающаяся потеря среды обитания. Поэтому защита ее сохранившихся популяций считается не только приоритетной задачей охраны природы, но и способом сохранения линии, которая живет миллионы лет.
Полезно знать
Гигантские саламандры — крупнейшие из живущих амфибий, принадлежащие к семействам Cryptobranchidae (Азия) и Hynobiidae (Япония). Их размеры, скрытный образ жизни и эволюционная история делают их увлекательными объектами изучения как для ученых, так и для публики.
В отличие от других амфибий, гигантские саламандры сохраняют личиночные признаки на протяжении жизни. Их кожа сохраняет развитую васкуляризацию, т. е. амфибия дышит кожей, дополняя ограниченную работоспособность легких. Пониженный уровень метаболизма помогает им выживать в периоды нехватки пищи.
