Крошечные люди и огромные ящеры делили один остров: кто из них стоял выше в пищевой цепи
Кем на самом деле приходились древние карликовые люди индонезийским драконам? Древние жители острова Флорес, прозванные «хоббитами», считались умелыми охотниками, способными завалить даже небольшого слона. Однако новый анализ костей их предполагаемой добычи разрушил этот миф. Миниатюрные гоминиды не убивали стегодонов, а довольствовались объедками после трапез гигантских комодских варанов, пишет Science News. То есть Homo floresiensis выполняли роль падальщиков, а не хищников в древней экосистеме.
Американские антропологи взялись за перепроверку костей стегодона – вымершего карликового слона с Флореса. В распоряжении ученых оказалось свыше 3000 фрагментов. Ни один из них не нес следов удара камнем или острием копья. Зато почти на всех нашлись глубокие борозды, в точности повторяющие рисунок зубов комодского варана. Чтобы убедиться в этом, исследователи накормили живого ящера козьей тушей. Кости после трапезы обрели те же следы, что обнаружили на древних останках.
Ученые сделали вывод, что хозяевами положения на острове были ящеры. Их зубы оставляли метки там, где больше всего мяса – на бедрах и груди. А «хоббитам» доставались черепа и конечности, которые драконы не жаловали. Эксперты подсчитали, что варан поедает почти 90% съедобной части жертвы, оставляя падальщикам остальные 10%.
Почему ученые вдруг решили проверить кости стегодона и уточнить статус «хоббитов»? Прежде было мнение, что H. floresiensis, несмотря на рост 100–110 см, находились на вершине пищевой цепи. Кроме того, предполагалось, что они умели добывать огонь. Утверждалось, что следы костров сохранились в пещере Лианг-Буа, где впервые нашли останки «хоббитов». Антропологи исследовали ее и обнаружили почти 7000 фрагментов костей крыс, но без каких-либо следов нагрева. Если бы «хоббиты» жгли огонь регулярно, эти хрупкие останки обуглились бы. Раз их нет, значит, и огня не было.
Получается, что миниатюрные родственники Homo sapiens не владели двумя навыками, которые раньше им приписывали. А раз так, то и их предки вряд ли умели охотиться и разводить пламя. Это меняет взгляд на эволюционную ветвь, которая просуществовала 140 тыс. лет, оставаясь в тени гигантских ящеров.
Полезно знать
Сенсация 2003 года, когда впервые нашли скелет «хоббита», потрясла мир еще и тем, что эти гоминиды дожили до времени, когда на соседних островах уже жили сапиенсы. Их мозг был размером с грейпфрут, но при этом они умудрялись изготавливать каменные орудия. Правда, теперь ясно, что служили они скорее для разделки падали, чем для охоты.
Комодские драконы, в свою очередь, обладают любопытной особенностью. В их нижней челюсти есть железа, которая вырабатывает токсин. При укусе этот яд нарушает свертываемость крови, снижает давление, вызывает паралич мышц, гипотермию, что ведет к потере сознания у жертвы. А еще их слюна содержит десятки видов бактерий, которые вызывают заражение крови. Ящер может укусить крупное животное и затем днями следовать за ним, дожидаясь пока жертва ослабнет или умрет.
