Четыре крыла и тело длиной 57 см: этот маленький динозавр пришел к полету в небе другим путем
В провинции Ляонин на северо-востоке Китая палеонтологи обнаружили останки прежде неизвестного пернатого динозавра. Новый вид получил имя Norellraptor barsboldi в честь палеонтологов Марка Норелла из США и Ринченгийна Барсболда из Монголии. Этот маленький хищник, дальний родственник велоцираптора, жил 120 млн лет назад и владел сразу четырьмя крыльями, что делает его любопытным объектом для изучения эволюции полета.
Ученые изучили почти полный скелет длиной 57 см. Сохранились даже отпечатки маховых перьев, что позволило детально реконструировать анатомию передних конечностей. Анализ показал, что этот ящер был приспособлен к полету и имел ряд типично птичьих черт. Однако порядок появления этих признаков на эволюционном пути у микрорапторов и у древних птиц оказался разным. Это значит, что способность к полету развивалась у предков сегодняшних пернатых и у их дальних родственников независимо друг от друга.
Открытие важно потому, что помогает понять, как природа решала сложнейшую инженерную задачу покорения воздуха. Оно подтверждает, что эволюция не шла по единственному пути, а перебирала варианты, создавая удивительные формы жизни. Микрорапторы представляют собой яркий пример такого эксперимента, который в итоге привел к появлению птиц.
Полезно знать
Микрорапторы были одними из самых маленьких динозавров. Весили они 1 кг, а их четыре крыла состояли из длинных перьев на передних и задних конечностях. Судя по строению перьев, они планировали вниз или совершали короткие перелеты между деревьями. Кроме того, изучение содержимого желудков показало, что эти ящеры питались не только мелкими животными, но и рыбой, что делает их рацион разнообразным.
Отложения формации Цзюфотан, где был найден скелет, относятся к так называемой биоте Джехол. Этот древний экосистемный заповедник известен на весь мир уникальной сохранностью окаменелостей: здесь находили первых птиц, пернатых динозавров, древних млекопитающих и даже цветковые растения. Эти находки позволили ученым убедительно доказать, что динозавры были покрыты перьями.
